— Перейдем ручей здесь, — предложил Джесс. — Мне хорошо знаком тот сосновый лес, о котором говорил мистер Райм.
Сакс шагнула было к воде.
— Стойте! — резко окликнул ее Джесс.
Она застыла на месте, пригнувшись и положив руку на пистолет.
— В чем дело?
Люси и Нед, переглянувшись, уселись на камни и сняли обувь и носки.
— Пройдя ярдов сто в мокрых носках, — снисходительно пояснила Люси, — вам бы потребовалась дюжина пластырей. Мозоли.
— Вам никогда не приходилось бывать на природе, да? — спросил Нед у Сакс.
Джесс Корн, деланно рассмеявшись, набросился на своего приятеля.
— Нед, она ведь живет в городе. В свою очередь ты, полагаю, не слишком разбираешься в небоскребах и подземках.
Не обращая внимания на насмешку и галантную попытку защитить ее, Сакс стащила короткие сапожки, черные носки и закатала джинсы.
Маленький отряд вошел в ручей. Ледяная вода показалась Амелии восхитительной. Она с сожалением поднялась на противоположный берег.
Постояв пару минут, чтобы обсохли ноги, все обулись и разошлись вдоль берега, ища следы. Обнаружив их, отряд снова углубился в чащу. Почва быстро стала сухой и каменистой, и следы опять потерялись.
— Сосновый лес там, — сказал Джесс, махнув рукой на северо-восток. — Полагаю, они направились туда кратчайшим путем.
Следуя его указаниям, отряд, растянувшись в цепочку, минут двадцать шел по лесу. Все внимательно смотрели под ноги, опасаясь ловушек. Вскоре дубы с порослью остролиста и осоки кончились, уступив место можжевельнику и болиголову. Впереди, в четверти мили, темнела полоса сосен. Но нигде не было никаких следов, никакого намека на то, где похититель и его жертва вошли в лес.
— Слишком большая территория, черт побери, — пробормотала Люси. — Как мы здесь что-либо найдем?
— Предлагаю рассыпаться, — предложил Нед, встревоженно оглядывая буйную растительность, полностью скрывающую землю. — Если мальчишка оставил здесь бомбу, мы ее черта с два обнаружим.
Они уже собрались было разойтись в разные стороны, но тут Сакс подняла голову.
— Подождите. Оставайтесь здесь.
Она медленно двинулась вперед, внимательно всматриваясь под ноги. Отойдя от полицейских всего футов на пятьдесят, к роще недавно отцветших деревьев, земля под которыми была усеяна опавшими лепестками, Амелия обнаружила на песке следы Гаррета и Лидии. Они вели к тропинке, углубляющейся в лес.
— Нашла! — крикнула Сакс. — Идите по моим следам. Я проверила, ловушек нет.
Трое местных полицейских быстро догнали ее.
— Как вы нашли следы? — спросил пораженный Джесс Корн.
— Принюхайтесь. Чем пахнет?
— Скунсом, — ответил Нед.