Она пришла сюда, чтобы положить цветы на то место, где умер мальчик и была похищена девушка.
Пришла, потому что была некрасивой, не могла похвастаться хорошей фигурой и почти не имела друзей.
Пришла, потому что этого от нее ждали.
Потому что она хотела этого.
Неуклюжая и вспотевшая, двадцатишестилетняя Лидия Джоанссон сошла с обочины шоссе номер 112, где оставила свою «хонду», и начала осторожно спускаться к топкому берегу, туда, где канал Блэкуотер встречался с мутными водами реки Пакенок.
Она пришла сюда, потому что считала, что так надо.
Даже несмотря на то, что ей было страшно.
Солнце взошло совсем недавно, но в этом году август в Северной Каролине выдался небывало жарким. Когда Лидия добралась до поляны на берегу, окруженной ивами и широколистым лавром, ее белый халат был мокрым от пота. Она без труда нашла место, которое искала: желтая лента ограждения была хорошо видна сквозь туман.
Звуки раннего утра. Суетящийся в кустах зверек, шелест ветра в камышах и осоке.
«Господи, до чего же мне страшно!» Лидии вспомнились самые жуткие сцены из романов Стивена Кинга и Дина Кунца, которыми она зачитывалась допоздна вдвоем со своей подругой — бутылкой пива «Бен и Джерри».
В кустах снова послышался какой-то шум. Лидия испуганно застыла на месте, оглядываясь по сторонам. Затем заставила себя двинуться дальше.
— Эй! — окликнул ее мужской голос. Прозвучавший совсем рядом.
Ахнув, Лидия обернулась и едва не выронила цветы.
— Джесс, как же ты меня напугал!
— Извини.
Джесс Корн стоял за плакучей ивой рядом с огороженной поляной. Лидия отметила, что они не могли оторвать взгляда от одного и того же: обведенного блестящей белой краской силуэта на земле, обозначающего место, где был найден труп подростка. Рядом с тем местом, где лежала голова Билли, темнело пятно, и Лидия, профессиональная медсестра, сразу же узнала спекшуюся кровь.
