Император медленно брёл среди руин сожжённого Константинополя. Следом за ним шагала его верная гвардия, готовая в любой момент защитить жизнь своего повелителя. Несмотря на то, что зачинщики мятежа поплатились кровью за своё предательство, в городе всё ещё было небезопасно.
Взбунтовавшаяся толпа повеселилась на славу — главные ворота императорского дворца, здание Сената, общественные бани, многочисленные дома и дворцы сгорели дотла. Центр города лежал в обугленных руинах; огонь затронул даже Софийский собор и расположенную неподалёку церковь Святой Ирины. Константинополь выглядел так, будто по нему прошлась опустошительная орда варваров — и понимание того, что именно его жители нанесли городу такой ущерб, нависало над улицами, как чёрное облако.
Однако даже теперь, созерцая плоды своего недолгого правления, Юстиниан сохранял ледяное спокойствие. Он устоял, когда вокруг рушился целый мир, и вот теперь на этих обломках он создаст свою блистательную империю, которая станет маяком света во тьме грядущих веков. Время пустых разговоров прошло — начинается эпоха великих свершений!
«Диптих Барберини». Пластина из слоновой кости с изображением императора Юстиниана I (по другой версии — Анастасия I)
Юстиниан родился на свет 11 мая 482 года. О происхождении величайшего византийского императора существует много разных версий. Самая распространённая теория — что Юстиниан был родом из фракийских крестьян. Французский византинист Шарль Диль (фр. Charles Diehl, 1859–1944 гг.) утверждает, что малой родиной будущего императора являлась глухая деревня, расположенная в окрестностях современного города Скопье в Верхней Македонии, недалеко от границы с Албанией. Знаменитый британский историк XVIII века Эдуард Гиббон (англ. Edward Gibbon, 1737–1794 гг.) в своём фундаментальном труде «История упадка и разрушения Римской империи» (1776–1778 гг.) говорит, что Юстиниан был из небогатой варварской семьи, проживавшей в Дардании, то есть в современной Болгарии.