11 августа контрударом двух танковых дивизий от Першотравенска на Полонное немецкий коридор у Понинки был перерезан. Геройский гарнизон Понинской мины был спасен. Кольцо окружения нашей 44-й дивизии прорвано. Теперь уже группировка из пяти немецких пехотных дивизий на плацдарме у Мартыновки оказалась под угрозой окружения!
9-й танковый корпус, 22-й мотострелковый, 5-й кавалерийский, 25 и 32-й стрелковые корпуса, всего 17 дивизий, составили фронтовой резерв и расположились в районе Житомир – Бердичев – Малин – Фастов с целью парирования возможных попыток прорыва окруженной у Киева группировки. И это не считая тринадцати стрелковых, трех танковых и одного мотострелкового корпусов в резерве Верховного Главнокомандования на тыловом рубеже! Положение в полосе ЮЗФ было более чем надежным и имело более чем благоприятные перспективы.
К закату дня 24 июля грохотавший весь день на востоке бой приблизился вплотную к позициям артпульвзвода. Взвод в этот день тоже был при деле. На рассвете, в полдень и в полдевятого вечера противостоящая 71-я немецкая пехотная дивизия трижды пыталась атаковать. Впрочем, атаки особым накалом не отличались и скорее походили на демонстрацию активных действий, нежели на сами действия. Такие демонстрации продолжались уже второй день.
Единственная по-настоящему сильная атака была на рассвете вчерашнего дня. Она началась с мощной часовой артподготовки, еще затемно, и последующей бомбежки. Правда, бомбили немцы в основном тылы и вторую линию укрепрайона. Однако окопы и ходы сообщения стрелковой роты, командиру которой был оперативно подчинен артпульвзвод лейтенанта Кардаша, серьезно пострадали. Один блиндаж был разрушен прямым попаданием бомбы. Личный состав роты потерь практически не понес. Легко ранен один наблюдатель и слегка контужены двое.
Как и было давно отработано, по команде «Укрыться в потерну!» весь личный состав роты в количестве 180 человек, за исключением наблюдателей, покинул жилые блиндажи и дзоты, по ходам сообщения добрался до ближайших входов в потерну и рассредоточился вдоль нее. Каждому отделению роты был выделен для такого случая отдельный отрезок коридора.
Длина главного коридора потерны больше полукилометра, в ней запросто могли поместиться и 500 человек. Могли бы, наверное, и больше, да мощности вентиляторов наверняка бы не хватило. Начали бы задыхаться. А штатные 180 человек стрелковой роты могли при желании даже лежать на полу потерны.
Еще до окончания артобстрела из-за околицы села Понинка, расположенного на противоположном берегу речки Хоморы, высыпали длинные цепи пехоты, за ними – 8 самоходок. Развернувшись на пойменном лугу в цепь, САУ неторопливо двинулись к реке. Целью немецкой атаки был мост на шоссе Полонное – Барановка, расположенный прямо напротив позиции взвода – мины № 346, или, как ее обычно называли в дивизии, Понинской мины