Фантазия у генерала была богатая, и на каждое прегрешение он придумывал жестокую расплату, исправно ведущую к быстрому искуплению. Причём прямо здесь и сейчас. Зато на контрасте с ним сразу становилось понятно, как человеколюбив Бог – и как много он нам всего прощает! Ведь Бога можно умолить о прощении, а генерала Форестера – никак нельзя.
Кристу, на его беду, с генералом общаться приходилось часто. Высокое положение отца помогло ему занять место младшего адъютанта при командующем всеми силами Народной Аристократии, генерале Сулевенте – который, к сожалению, генералу Форестеру подчинялся напрямую. К счастью, Сулевенте вчера отбыл на несколько дней, которые должны были стать для Криста выходными. Но чтобы эти выходные не сорвались, надо было уметь хорошо прятаться…
А потому Крист заранее присмотрел местечко, с которого был виден весь плац – и не было видно его самого. С утра, после построения, он сходил на завтрак, где добыл вино. Затем заглянул в палатку, где разжился книгой, присланной отцом. И, наконец, занял позицию для полноценного отдыха, где его не найдёт никакой генерал Форестер.
– Вот ты где! – рёв генерала за спиной заставил Криста подскочить, отбросить книгу и вытянуться по стойке смирно. Весь его вид выражал готовность выполнить любой приказ высокого начальства.
Генерал Форестер не стал утруждать себя поиском прохода между палаток и ящиков, а просто прошёл прямо по одной из палаток, что окружали убежище Криста. За ним шёл его личный адъютант Филипп и два штабных офицера. Фил смотрел с сочувствием, офицеры – злорадно. Ну а настроение генерала не определялось совершенно. Видимо, оттого что постоянно было паскудным.
Форестер остановился перед молодым оцифером. Его нос легко уловил слабые винные пары, исходившие от парня, но в этот раз у него не было желания устраивать разнос. К тому же, Кристиан Фредерик Иоанн Верус отличался завидной исполнительностью – и впервые попался на выпивке. Если бы не чрезвычайные обстоятельства, то Форестеру даже не было бы смысла его искать…
– Фортис! – замерев, одними губами, выдавил из себя Крист.
– Что «фортис»? – буркнул Форестер, останавливаясь и оглядывая подчинённого Сулевенте.
Несмотря на то, что Крист явно собирался отдохнуть в отсутствие начальства, мундир у него был аккуратно выглажен и вычищен, а лицо гладко выбрито. И даже взгляд, несмотря на то, что его застали врасплох, выражал полную готовность к выполнению приказов. «Настоящий солдат!» – оценил генерал.
– К выполнению приказов готов! – не растерялся Крист.
– Готов он… – Форестер подошёл к брошенной книге, поднял её и, внимательно осмотрев обложку, прочитал название вслух. – «Подлец из Убершнитта»…