– Звучит как бред! – потерев лоб, признался Дан. – Я ведь хожу по планете, дышу воздухом, вижу звезду… С планеты, в конце концов, можно улететь!
– Так и есть… – согласилась Самая Старая. – Она есть, и её нет. Она пока ещё в пространстве, но уже вы-ыпала из него. Обратного пути нет. Если червоточина закроется, пространство сомкнётся. И эта планета исче-эзнет. А червоточина исчезнет, если опустеют накопители, которые поддерживают её работу. И это целая прорва энергии, Дан… Часть потребностей закрыва-ают специальные растения на большой планете. Это они создают тёмный вихрь, который все видят. Часть энергии покрывают наши конгломера-аты, перерабатывая морскую воду. А чтобы планета оставалась в простра-анстве – хотя бы как проекция! – наши предки расположили по всему экватору специальные стабилизаторы.
– Зачем такие сложности? – удивился Дан. – Наши учёные пытаются найти способ переноса в пространстве быстрее скорости света. И что-то я не припомню, чтобы они выдумывали что-то подобное…
– Корабли наших предков умели перемещаться быстрее скорости света, – ответила Самая Старая. – И плата за такую скорость – энергия. И всё-таки быстрее скорости света – это вовсе не мгновенно. А теперь представь, что ты можешь оказаться в любой точке нашей галактики через одно мгновение! В любой!.. Старая мать улья говорила, что запуск прохода стал бы величайшей вехой в развитии нашей цивилизации…
– Чего же не запустили? Получили бы военное преимущество над врагом! – Дан никак не мог поверить, что учёных, создавших такой гениальный проект, нужно было переключать на военные разработки.
– Не успевали запустить… Запуск проекта требовал временных затрат, которые превыша-али пять тысяч местных циклов. А война развива-алась стремительно. Даже моя родительница не дождалась открытия прохода… Умерла от последствий военного налёта.
– Печально! – кивнул касадор, не слишком проникшись горем дендроидов.
– Куда печальнее то, что при текущих затратах энергии проход, или червоточина, как ты его называ-аешь, закроется через пятьдесят тысяч лет… – не согласилась Самая Старая.
– То есть, эта планета исчезнет через пятьдесят тысяч лет? – уточнил Дан.
– Скорее всего, даже раньше. Деревья на большой планете, вокруг которой вращается эта, умирают. И заменить их нечем. Их выращивали специа-ально для этого проекта в нашей родной системе… Но и это не самое страшное! – призналась Самая Старая. – Скорее всего, планета исчезнет уже через несколько циклов. Именно это заставило нас искать встречи с тобой.
– Час от часу не легче! Вы, наверно, издеваетесь? Я сам тут застрял. И чем я могу вам помочь?! – возмутился Дан.