– Что?! – девушка выпучила глаза.
– А, не заморачивайся! Это одно исследование, – отмахнулся Дан. – Не собираюсь я тебе объяснять основы генетики…
– Ты хочешь сказать, что хаблы и в самом деле родственны нам? – уточнила Пелла.
– Да, это возможно, – уклонился от прямого ответа молодой касадор. – Ты посуди сама… На Эрфе сейчас есть два вида флоры и фауны. Земная и местная. Так?
– Ну да… Получается, что так! – кивнула Пелла.
– Земные растения не так уж сильно отличаются от местных. Хотя всё же коренные отличия присутствуют, так? – продолжил перечислять Дан.
– Ну… – Пелла вспомнила всё, что знала про растительный мир Марчелики и Нового Эдема. – Согласна…
– А вот с животными всё ещё интереснее! Ты знаешь, как размножаются воллы? – спросил Дан.
– Конечно! Они откладывают яйца! – ответила девушка, будто на уроке.
– А есть среди животных Марчелики живородящие? – напомнил Дан.
– Птицы! – вспомнила Пелла.
– А птицы Старого Эдема?
– Наоборот, откладывают яйца! – Пелла начала терять нить рассуждений, но Дан уже возвращался к самому первому вопросу:
– А есть ли среди этих живородящих птиц хоть одна, которая выкармливает своих детёнышей молоком?
– Нет…
– Так вот, в Марчелике есть только одна коренная тварь, которая не откладывает яйца, а рожает детей и кормит их молоком… И это хаблы! – Дан посмотрел в ошарашенное лицо спутницы и усмехнулся. Просто так усмехнулся: бить он её, конечно же, не собирался. – На Эрфе нет коренных млекопитающих. Ни одного! Все они прибыли с Земли. Но есть хаблы! Откуда они взялись там, где не появился механизм выкармливания потомства молоком?
– Я поняла, о чём ты. Но в то же время и не очень поняла… – призналась девушка. – Почему их не может быть среди местных зверей и птиц?
– Да потому что предпосылок нет, – ответил Дан. – Полуразумный вид взял и стал млекопитающим, вопреки всему… Нет… Так не бывает! Хаблы привезены с Земли или с другой планеты, где млекопитающие получили столь же широкое распространение. Они не местные. А с учётом наличия прохода между Землёй и Эрфой… Ну ты понимаешь!..
– Они тоже могут быть с Земли, – кивнула девушка.
– Вот и я так думаю, – кивнул Дан. – До этого думал, что их просто сюда раньше занесло, чем вас… А теперь получается, что их сами же жучки на планету и завезли.
– И что теперь? – спросила Пелла.
– Теперь передохнём и перекусим. Ну а потом пообщаемся с этой Самой Старой…
Дан Старган и Пелла Флинт, центр Марчелики, 10 августа 1936 года М.Х.
Отдых Самой Старой занял немало времени. Когда Пелла и Дан вернулись с переговоров, едва начинался вечер. А когда их снова позвали – занимался рассвет следующего дня. К счастью, от скуки люди уснули довольно рано и столь же рано проснулись. Они как раз доедали завтрак, когда снова появился уже знакомый «молодой старший».