Перед Кристом, который полз ужом, неожиданно закончилась земля, и он скатился в яму. Глубокую, длинную и вовсе не пустую. Прижавшись к её земляным стенам, обнявшись с винтовками и лопатами, внутри ямы прятались солдаты экспедиционного корпуса. И удивлённо смотрели на офицера, свалившегося на них прямо из ада на поверхности.
– Где Аюри?! – рявкнул Крист, потому что иначе общаться уже не мог.
– Дальше по окопу ползите, фортис! – посоветовал десятник, чуть привстав, но тут же снова пригнулся из-за близкого взрыва.
Тра-та-та-та-та-та-та!
Бум!
Бум!
Взи-и-и-и!
Бабах!
Тра-та-та-та-та-та-та!
Эти звуки, казалось бы, такие смешные по сочетанию букв, приводили в какой-то священный ужас. А Крист, сжав зубы, на четвереньках, пробирался по окопу туда, где должен был находиться генерал.
– Беглый огонь по проти…
В этом бардаке кто-то из офицеров ещё успевал начать отдавать приказы, но не успевал договорить до конца. Впрочем, выстрелы всё-таки зазвучали. А вдали с раскатистым «Вперёо-о-о-о-од!» волна десанта брала штурмом вражеские укрепления за пляжем.
– Где Аюри?!
– Дальше в блиндаже!
«Тра-та-та-та-та-та-та!»
В голове у Криста засела одна-единственная мысль: как можно принять в этом участие и выжить?! Причём тот факт, что он сам был жив и даже не получил ранения, его не смущал.
Перебирая ногами и руками, аристократ наконец-то ввалился в недостроенный блиндаж, козырнул и заорал:
– Фортис генерал Аюри! Адъютант, трибун легиона Верус с пакетом от командования прибыл!
И лишь после этого Крист сумел в полутьме рассмотреть обстановку в блиндаже. Генерала он сразу не заметил. В глаза бросились два тела в форме трибунов, разлёгшихся на полу и разбросавших руки и ноги. В прямом смысле этого слова… Руки и ноги – отдельно от тел. В центре вырытого помещения лежали обломки деревянного стола, скатившиеся в круглую воронку. Сквозь огромную дыру в крыше бил сноп света. У стены расселся ещё один адъютант, смотревший на Криста и смеявшийся.
Кристиан Фредерик Иоанн Верус уставился на коллегу, всё ещё пытаясь понять, что тому показалось смешным. И в этот момент хохочущий адъютант что-то подобрал с земли сначала одной рукой, а потом второй, свёл это воедино… И на молодого аристократа уставились остекленевшие глаза генерала Аюри.
– Молодец адъютант, трибун легиона Верус! – басом сообщил сидящий у стены весельчак, прикладывая оторванную руку генерала к оторванной генеральской голове. – Положи пакет и можешь быть свободен! Вольно!..
Каким-то пятым чувством, услышав доносившийся снаружи свист, Крист понял: сейчас будет плохо. И опрометью метнулся назад – в спасительный окоп. Он не видел, да и просто не мог видеть, как в дыру в крыше влетел осколочный снаряд. И ударил в ту же воронку, куда попал его предшественник. Смертоносные металлические части рванули во все стороны, и один из них добил выжившего, но совершенно спятившего адъютанта генерала Аюри…