Крист не стал ни возвращаться, ни оглядываться назад. Над водой нёсся рёв наступающего десанта, повсюду звучали крики и взрывы…
– В атаку! В атаку! – надрывались десятники в окопах, поднимая солдат в бой.
А с моря протяжно и тоскливо ревел сигнал экстренного отступления, который никто не слышал…
– Назад! Назад! – закричал Крист, пытаясь остановить солдат, кинувшихся на убой. – Отступление!.. Назад!..
Бухнуло слишком близко. И слишком громко. Криста приподняло и кинуло на стенку окопа. Рядом упали истекающие кровью тела в форме песочного цвета. Стало тихо-тихо… Крист попытался встать, но ноги его не держали. Голова кружилась, и всё вокруг плыло…
Кое-как он сумел утвердиться на нижних конечностях, хватаясь верхними за земляные стены. Шаг, ещё пара шагов… Крист двинулся в обратный путь. Откуда-то сверху в окоп свалился солдат, который смешно, как рыба, открывал рот и пучил глаза.
Забыв про субординацию, солдат схватил Криста за плечи и начал трясти. Это покоробило, и аристократ возмутился, что можно бы повежливей, но не услышал собственного голоса. Удивился, заорал: «А-а-а-а-а!» – и его собственный крик донёсся издалека, как сквозь плотный ком ваты. Рукой Крист потянулся к уху, и палец вляпался в какую-то вязкую жидкость. На подушечках пальцев была кровь.
Солдат понял, что произошло. Он молча схватил Криста за руку и потащил. Пригибаясь, они преодолели окоп и свернули в одно из ответвлений, ведущее к морю.
– Я оглох, да? Оглох? – всё время повторял Крист слегка удивлённым голосом.
Вместе они выскочили к прибою. Там на шлюпки как раз грузились солдаты десанта. Если бы не контузия, Крист бы сейчас тоже слышал рёв сигнала отступления с кораблей, а ещё несмолкающую канонаду корабельных орудий, утюживших берег так, будто принимали последний бой.
Солдат кинулся к шлюпке, а Крист поспешил за ним. Земля впереди вздыбилась песком и камнями. И солдата тут же швырнуло назад, прямо в руки аристократа. Не обращая ни на что внимания, глядя вперёд тупым взглядом, Крист подхватил раненого, взвалил на плечо и побежал дальше, шатаясь как пьяный. Веса он почти не ощущал – собственное тело казалось ему каким-то далёким и чужим.
Ноги взбили брызги морской воды. Волна обрушилась пеной, достав до колена. Навстречу из шлюпки выскочили двое солдат. Они подхватили Криста и приняли тело. Аристократа довели до борта и втащили внутрь.
– Солдатик, раненый! – закричал Крист, пытаясь высмотреть того, кто вывел его к воде. – Где солдатик?!
Тело его спасителя плавало у прибоя. Его просто бросили, чтобы не занимал место. Крист закричал, попытался рвануться на помощь… Он не понимал, отказывался понимать, что тот, кого он нёс на плече, был к этому времени уже мёртв…