– Не могу принять эту честь. У нас нет обычая обгонять хозяина, чтобы первым войти в его дом.
– Знаю, – отвечал Акуэбуе, – но, как ты сам видишь, руки у меня заняты, и я прошу тебя выполнить эту обязанность за меня.
– Мужчина не может быть настолько занят, чтобы не иметь времени разломить первый на дню орех кола в своем собственном доме. Так что отложи-ка свой ямс, он никуда от тебя не убежит.
– Но это не первый мой орех кола за сегодняшний день. Я уже разломил несколько.
– Может быть, и так, но ты разломил их не в моем присутствии и в такую пору, когда мужчина только пробуждается утром ото сна.
– Ну хорошо, – сдался Акуэбуе. – Я разломлю его, раз ты на этом настаиваешь.
– Еще бы мне не настаивать! У нас не принято ковырять в глазу палочкой для чистки ушей.
Акуэбуе взял в руки орех кола и разломил его со словами:
– Да будем живы мы оба.
После прихода Эзеулу уже дважды где-то по соседству раздавался ружейный выстрел. Сейчас ружье грохнуло в третий раз.
– Что там происходит? – спросил он. – Неужто мужчины охотятся теперь не в лесу, а на своих усадьбах?
– О, значит, ты не слышал? Огбуэфи Амалу очень болен.
– Правда? И ему так худо, что дело дошло до пальбы из ружей?
– Да. – Акуэбуе понизил голос, выражая почтительный страх перед дурным известием. – Какой день был вчера?
– Эке, – ответил Эзеулу.
– Значит, беда приключилась в прошлый эке. Он возвращался домой после расчистки поля – тут-то они его и сразили. Не успел он добраться до дому, как его начало трясти от холода – это в полуденную-то жару! Пальцы ему так скрючило, что он больше не смог держать в руке мачете.
– Какую болезнь у него предполагают?
– Судя по тому, что я видел вчера и сегодня утром, у него ару-ммо.
– Не может быть!
– Но я же не говорю тебе, что слышал это от Нвоконкво или от Нвокафо. Я сам, своими собственными глазами, видел это.
Эзеулу заскрипел зубами.
– Я навещал его сегодня утром. Он дышал так, словно бока ему скребли тупой бритвой.
– Кого они наняли готовить ему лекарственные снадобья? – спросил Эзеулу.
– Знахаря из Умуофии по имени Нводика. Я говорил им сегодня утром, что, если бы я был у них, когда они принимали это решение, я посоветовал бы им идти прямо в Анинту. Там живет такой знахарь, который выдергивает болезнь двумя пальцами.
– Но раз это, как ты говоришь, болезнь, посылаемая духами, – от нее нет лекарства, если не считать мази из бафии да согревающего огня.
– Верно, – подтвердил Акуэбуе. – И как нам известно от предков, если несчастный не умрет в течение трех базарных недель, можно считать, что духи его отпустили. Все это, конечно, так, но мы не можем сложить руки на коленях и целых двенадцать дней сидеть и смотреть на больного. Мы должны искать и пытаться, пока не случится то, что должно случиться. Вот почему я заговорил о том знахаре из Анинты.