— Сколько всего бойцов?
— Восемь, сир, и это лучшие люди империи. Группа сбалансирована по уровню силы, и математическая модель показывает, что у Пулоса против нее шансов нет.
— Как вы оцениваете сопутствующий ущерб?
— Это сложный комплексный вопрос, который зависит от того, в какой части города произойдет… взаимодействие…
— Худший вариант? — спросил император. — Так, навскидку.
— Тысячи, сир.
— Иными словами, нас ждет повторение бойни в императорском госпитале для ветеранов, — задумчиво произнес император. — Потеряем пару городских кварталов… Впрочем, эти приемлемая цена, когда речь идет о вопросах национальной безопасности. А город мы отстроим быстро, нес па? Зато никто не помешает нам сделать империю еще более великой…
— Конечно, сир. Мы постараемся минимизировать ущерб и готовы выпустить его из города, но…
— Но вы не знаете, собирается ли он бежать, — сказал император. — И, судя по тому, что из Австралии он направился прямиком сюда, не собирается.
— Да, сир. Предсказать действия этого человека мы пока не можем… Тем не менее, я осмелился бы предложить вам покинуть столицу на время… урегулирования этого кризиса.
— Накануне Дня Основателя? Как вы это себе представляете, князь?
— Можно организовать трансляцию на большой экран возле Кремля, — сказал Белозерский. — Или воспользоваться иллюзией…
— И в любом случае, это будет выглядеть так, будто я сбежал, — сказал император. — Нет, это не вариант.
— Никто не узнает… — но Белозерский знал, что лукавит. Такого рода шила в мешке не утаишь, и те, кому это надо, получат сигнал.
Император не должен выказывать слабости.
Подданные не должны испытывать и тени сомнений.
— Я знаю, и этого достаточно, — отрезал император. — Бегство мы больше не обсуждаем. А теперь второй вопрос. Я понимаю, что человеческий фактор, что система распознавания лиц начинает работать только тогда, когда перед ней стоишь задачу, что все это сложно и никто не предполагал, что Пулос направится сюда… А что случилось с вашими астральными наблюдателями? Которые следят за сигнатурами целей, фиксируют выбросы силы и все в том же духе? Как они его проворонили?
К сожалению, у Белозерского был ответ.
— Наша основная лаборатория в Сколково подверглась нападению, — сказал он. — Несколько ведущих специалистов мертвы, повреждена часть оборудования, без которой оставшиеся… не так эффективны.
— Когда было совершено нападение?
— Четыре дня назад.
— То есть, примерно тогда же, когда Пулос объявился в городе, нес па? И вы никак не сопоставили эти два факта?
— Это выглядело, как несчастный случай. Несоблюдение элементарных техник безопасности, сир. Мы вели расследование, но поскольку нам было неизвестно о прибытии Пулоса…