— Очаровательные перспективы, — сказал Ник.
— Но я не хочу этого делать, потому что ты мой внук, — сказал Ломтев. — Единственный продолжатель моего рода. По крайней мере из тех, о которых мне известно.
— Давайте еще кое-что уточним, раз уж об этом разговор зашел, — сказал Ник. — То есть, на самом деле меня зовут не Ник Пулос?
— На самом деле, тебя зовут Николай Ломтев.
— Но ведь, насколько я понял, речь шла о материнской линии, — сказал Ник.
— В делах княжеских родов все немного запутаннее, — сказал Ломтев. — С одной стороны, я, как глава рода, могу даровать свою фамилию любому из моих потомков, с другой, формально я мертв, так что, полагаю, ты можешь называть себя, как хочешь.
— И что мне теперь делать? — спросил Ник.
— Полагаю, тебе нужно поговорить с твоими родителями.
— Тут есть небольшая сложность, — сказал Ник. — Мои родители живут по ту сторону фронта.
— Сложность тут гораздо больше, — сказал Ломтев. — Потому что в твоем заявлении есть сразу два заблуждения. Во-первых, из того, что я успел увидеть, никакой линии фронта не существует, потому что боеспособные части колониального корпуса уже разгромлены, и больше никто не сопротивляется. А во-вторых, я говорю о твоих настоящих родителях, а не о людях, которые тебя вырастили.
— Подождите-ка, — сказал Ник. — То есть, вы хотите сказать, что женщина, которую я всю жизнь называл матерью…
— Не моя дочь, — сказал Ломтев. — Они оба — не твои родители, а просто хорошие люди, которые согласились усыновить тебя. Разумеется, некоторые подробности твоего происхождения им были неизвестны.
Ник без сил опустился на траву.
— Это хорошие люди, у которых не было собственных детей, и которые мечтали уехать сюда и начать жизнь заново, — сказал Ломтев. — Мы нашли их в Европе, оплатили проезд, перевели на их счет сумму, которая позволила им начать собственное дело и обеспечить твое будущее. Те чувства, которые они испытывали к тебе, это их искренние чувства, и они по-прежнему твои родители. Только не биологические.
— Это для меня же слишком, — заявил Ник. — Значит, мои настоящие… то есть, биологические родители просто меня бросили?
— Это решение далось им нелегко, — сказал Ломтев. — И они руководствовались исключительно твоей безопасностью. Для этого и было выбрано самое далекое место, где Служба Имперской Безопасности не смогла бы тебя найти.
— Зачем бы им вообще меня искать?
— В основном, из-за меня, — признался Ломтев. — Из-за того, что я сделал.
— А зачем вы это сделали?
— Чтобы спасти мою дочь.
— От императора?
— От всего, — сказал Ломтев. — От него, от высшей аристократии… от меня.