— Получается, что вы получили всю силу императора?
— По идее, я должен был бы ее получить, — сказал Ломтев. — Но в тот момент, когда я наносил этот удар, мое тело было уже мертво, и все сработало не так, как было задумано ацтеками. Впоследствии, когда мы пытались восстановить картину происходящего, мы исходили из теории, что я получил слишком много силы, и ее избыток позвонил моему разуму не раствориться в великом ничто загробного мира, а просто впасть в спячку, или консервацию, или что-то вроде того. Сила всегда ищет выхода в реальный мир, но, и это тоже только наша теория, долгое время она не могла обнаружить подходящего носителя.
Ломтев замолчал, предлагая Нику самому сделать выводы.
Сделать их было несложно.
— А потом родился я, — сказал Ник.
— Потом родился ты, — согласился Ломтев.
— Почему же вы не воспользовались своим вторым шансом? — спросил Ник.
— Это убило бы тебя, — сказал Ломтев.
— И какая вам разница?
— Ты — мой внук, — сказал Ломтев. — Единственный сын моей единственной дочери. Кто я такой, чтобы лишать тебя твоего будущего, каким бы оно ни было?
— Вот так просто? — не поверил Ник.
— Важные вещи всегда просты, — сказал Ломтев. — Сложно, как правило, становится уже когда решения приняты и тебе приходится принимать последствия. Как бы там ни было, твое тело, или твой мозг, или все это вместе, не было готово для того, чтобы принять всю мою мощь, и стало пристанищем только для моего сознания. Сила должна была прийти позже, в аристократических семействах это случается в подростковом возрасте, в диапазоне от тринадцати до пятнадцати лет, и мы с твоими родителями решили, что не должны этого допустить.
— Как они отреагировали, когда узнали?
— Как нормальные люди, — сказал Ломтев. — Они были в шоке и ужасе, и боялись тебя потерять. Тогда твой отец нашел артефактора, и после операции я снова погрузился в сон.
— А потом китайцы вас разбудили, — сказал Ник. — Если бы они знали…
— Если бы они знали, я полагаю, они не стали бы этого делать, — сказал Ломтев. — Но этот случай уникален, и им просто неоткуда было знать.
— И мои родители…
— Мы должны их найти, — сказал Ломтев. — Прошло двадцать лет, возможно, они больше узнали обо всех этих механизмах. Возможно, они смогут предложить решение.
— Возможно, они просто смогут вставить эту штуку обратно? — спросил Ник.
— Не исключаю такого варианта, — сказал Ломтев. — Но на твоем месте я бы на это сильно не рассчитывал.
— Вы не хотите уходить?
— Я стар, я устал, я с радостью уйду с твоей дороги, если это поможет. Но артефакт был предназначен для того, чтобы не дать моей силе пробудиться, — сказал Ломтев. — А теперь она снова здесь, снова со мной, и я сомневаюсь, что эта железка сможет загнать ее обратно. Но в любом случае, в полевых условиях такие операции не делаются, и нам нужно найти твоих родителей. Но, буду честен, я понятия не имею, как это сделать и где они сейчас могут быть.