Запах собственного пота ударила в ноздри, когда на пол упала длинная бесформенная тень. Миклош едва не обмочился, но каким-то чудом совладал с собой.
В невысоком дверном проеме выросла гигантская фигура. Миклош сглотнул. Сердце едва не разорвалось от страха, а по ногам все-таки потекла горячая вонючая влага.
Огромный, покрытый шерстью, с расходящимися в стороны, словно ветки, рогами, перед ним стоял демон. Тварь ухмылялась, демонстрируя острые окровавленные зубы и длинный, как змея, язык.
Он нагнулся, но все равно задел ветвистыми рогами потолок. От неприятного звука Миклош едва не подпрыгнул. Кажется, что только от этого скрежета натянутые жилы рвутся на кровавые нитки.
– Ну здравствуй, младший с-с-сын, так и не ставший гос-с-сподарем… – Демон ухмыльнулся. Извиваясь червем, язык скользнул меж острых кинжальных зубов.
Миклош едва не задохнулся. Воздуха не хватало. Он заставил себя сделать вдох, но это было ошибкой. Желудок скрутило и едва не вывернуло наизнанку. Смердящая вонь подобно кислоте разъедала изнутри. Моча, кровь и вывалянная непонятно в чем шерсть превращались в рвотный коктейль.
– Не рад, что ль? С-с-с-сам же меня звал… Так всс-с-стречай. Пришел…
Миклош сглотнул горькую слюну и облизал вмиг пересохшие губы. Демон говорил абсолютно отчетливо и разборчиво. Выговаривал каждое слово. Разумный. Да еще такой огромный… Это плохо. Это очень плохо. Это ужасно. Пришел, чтобы убить. И где же хваленый господарь?! Где Габор, который должен защищать всех от демонов?! Где этот проклятый выродок?! Он же утверждал, что в крепость не проникнуть!
– Ты язык, час-с-сом, не проглотил? – Демон сипло рассмеялся и шагнул вперед, наступая прямо на кровавое пятно.
Миклош, словно одурманенный, следил за тем, как демон нарочито размазывает кровавую кляксу. На полу остался жуткий мазок и след когтистой лапы.
– Не рад меня видеть, с-с-сын, не ставший гос-с-сподарем? Ты же обряд провел, реш-ш-шетку открыл, так вс-с-стреть, как подобает. – Демон жутко хохотнул.
Разум медленно осознавал услышанное. Демон пришел на его зов! Ритуал сработал! Тварь смогла проникнуть в крепость и явилась к Миклошу, потому что он позвал. И кажется вовсе не собирается его убивать. Наоборот!
Миклош расправил плечи и, превозмогая страх, шагнул вперед, выходя из лужи собственной мочи.
Надежда медленно расцветала в душе. Ну что, братец, посмотрим, кто кого? Думаешь, ты самый сильный и умный? Но это он, Миклош, – никчемный младший брат, сумел призвать демона и помочь ему проникнуть в неприступную цитадель. И демон к нему явился не абы какой. Разумный! Даже более чем.