На следующий день после обеда Вик возился с террариумами для улиток, как вдруг в гараж вошел мистер Камерон, без пиджака, в одной рубашке.
– Есть кто дома? – жизнерадостно спросил мистер Камерон.
Вик вздрогнул от неожиданности, потому что не слышал приближения машины.
– Я дома, – сказал он. – Жена еще спит.
– Вот незадача, – отозвался мистер Камерон. – А я случайно заехал в ваши края, вспомнил, что ваша женушка вчера приглашала в гости. Вот я и заглянул!
Вик слегка опешил.
– Что это у вас?
– Улитки, – ответил Вик, гадая, не проснулась ли наконец Мелинда и нельзя ли сбагрить ей гостя. – Подождите, я проверю, не встала ли жена.
Он направился из гаража в дом.
Дверь в комнату Мелинды была закрыта.
– Мелинда? – окликнул Вик и решительно постучал. Ответа не последовало, и он распахнул дверь. – Мелинда!
Она лежала на боку, спиной ко входу, потом потянулась долгим, каким-то звериным движением, медленно распрямилась и обернулась.
– К тебе с визитом джентльмен, – сообщил ей Вик.
Она резко приподняла голову.
– Кто?
– Мистер Камерон. Выйди, пожалуйста, и займись им. Или пригласи его войти. Он там, ждет у дома.
Мелинда, нахмурившись, потянулась за шлепанцами.
– А почему ты его не пригласил?
– Я не хочу его приглашать, – ответил Вик.
Мелинда с равнодушным удивлением взглянула на него.
Мистер Камерон, перекатываясь с пятки на носок и насвистывая, стоял посередине подъездной дорожки.
– Жена выйдет через пару минут, – сказал Вик. – Не угодно ли подождать в гостиной?
– Нет-нет. Я тут воздухом подышу. Вы там живете? – спросил он, кивнув на флигель с дальней стороны гаража.
– Да, – ответил Вик, приподняв уголки губ в улыбке, и занялся террариумами.
Соскребать присохшую к стеклу слизь лезвием бритвы было не самой приятной частью разведения улиток, и Вик невольно поморщился, когда в гараж вошел мистер Камерон, не прекращая насвистывать. К удивлению Вика, насвистывал он часть концерта Моцарта.
– Где вы их столько набрали? – спросил Камерон.
– Большинство родились здесь. Вылупились.
– А как они плодятся? В воде?
– Нет, откладывают яйца. В земле.
Вик протирал террариум тряпкой, смоченной мыльной водой. Он бережно снял молодую улитку, всползшую по той части стекла, которую он мыл, и положил ее на землю внутри террариума.
– Как они аппетитно выглядят, – заметил мистер Камерон.
– Да. Они вкусные.
– Их в Новом Орлеане любят есть. Бывали в Новом Орлеане?
– Да, – сухо ответил Вик и принялся за следующий террариум, руками и лезвием снимая улиток всех размеров, спавших на стеклянных стенках, потом покосился на мистера Камерона и попросил: – Не снимайте сетку, пожалуйста. Они запросто могут выползти.