Я обещал себе, что обязательно этого добьюсь. Буду вести себя как можно приветливее и спокойнее – просто идеально. Заставлю жури передумать!
Вдруг послышался странный звук – «рафф-рафф», а за ним другой, похожий на раскаты грома. Синий купол зажёгся, и я поспешно вскочил на ноги. Бежевая овальная капсула влетела в наш квартал и неслась прямо на меня.
К тому моменту, когда она приземлилась на лужайку, я уже стоял в гостиной за закрытой дверью. Мама с папой, ещё сонные, только вышли из своей комнаты. Видимо, их разбудил шум от электрического ограждения.
– Наверное, это Лини, – предположил папа, глядя в окно.
Он угадал. Чиновница жури вошла с двумя большими контейнерами в лапах и вместо приветствия сказала:
– Я подумала, вам будет интересно попробовать еду разных видов.
Дверь Айлы тут же распахнулась.
– Еду, говорите?
Лини поставила на низкий обеденный стол четыре стакана и наполнила их густой серой жидкостью.
– Этим питаются жури, – объяснила она.
Пахло это варево нестираными носками, а на вкус было и того хуже.
– Скажите, пожалуйста, а есть ли у жури другие блюда? – спросила мама, очень стараясь не показаться грубой.
– Нет, – ответила Лини. – Мы никогда не понимали, зачем это надо. Все жури считают, что куда практичнее ограничиться одним.
Следующей на очереди была еда крикков. Она тоже оказалась гадкой, но по другой причине.
– Когда жури прибыли на планету Чум, здесь уже обитали крикки, и они питались мелкими зверьками, поглощая их живыми, – объяснила Лини.
Она поставила перед нами контейнер. Его содержимое непрерывно извивалось, и он скакал по столу, будто заводной.
Мама ахнула.
– Там кто-то живой?
– Нет, – успокоила её Лини. – Мы сочли такой подход варварским и помогли вывести особое растение йиро. Оно заменило криккам их привычную добычу.
Лини открыла контейнер и выложила еду на тарелку. Йиро походило на обычный огурец, но с парой десятков подвижных щупалец, торчащих отовсюду.
Айла побледнела.
– Это овощи?..
– Мы его убьём, если разрежем? – уточнил папа.
– Технически он уже мёртв, – ответила Лини.
Она нарезала йиро на четыре кусочка. Они все дрыгались с тем же усердием, что и целый огурец.
– Боюсь, от этого мы откажемся, – вежливо сказала мама.
– Мудрое решение, – одобрила Лини. – Он ещё какое-то время ёрзает в животе после того, как его съедаешь.
– Это всё? – спросила Айла.
Лини потянулась за очередным контейнером.
– Нет, ещё есть еда ороро, и у неё просто неприличное количество вкусов! Здесь у нас пять самых распространённых, но сомневаюсь, что вам понравится.
После кулинарных шедевров жури и крикков я уже особо ни на что не надеялся, но еда ороро приятно нас удивила. Лини положила на тарелку пять идеально ровных кубиков. У каждого были свой цвет, вкус и текстура. Один солёный, другой сладкий, третий горький, и ещё два, для которых я не нашёл подходящего названия. Какие-то хрустели во рту, другие тянулись, а фиолетовый сразу растаял на языке.