– А нельзя хотя бы попробовать?
Хори покачал головой.
– Нам будет скучно. Крикки и ороро тоже не умеют летать и в сусвут играют кошмарно.
Он создавал впечатление заносчивой и вредной девчонки. Интересно, у него и правда такой характер или всему виной голос старой карги, которым одарила его программа-переводчик?
На расстоянии вытянутой руки от нас в воздухе парил дрон-видеокамера, целясь прямо в меня своей мерцающей линзой. Я улыбался так, что ныли щёки.
Какое-то время мы стояли молча, вдыхая неприятный кислый запах, идущий от Хори. Наконец я выпалил первое, что пришло на ум:
– Ещё раз спасибо, что заглянули в гости! Мы очень вам благодарны!
– Мы тут не по своему желанию, – объяснил Хори. – Нам велели посетить ваш обед.
– Лини нас пригласил, – поправил его Айру намного более дружелюбным тоном. – Мы живём в его улье.
– Погоди-ка, Лини – «он»? – растерянно переспросил я. Потому что до этого мысленно обращался к Лини как к «ней» из-за писклявого девчачьего голоса в электронном переводчике.
– Не понимаю твой вопрос, – сказал Хори.
– Ну… у людей два пола: женский и мужской, – объяснил я. – Мужчина – это «он», женщина – «она». И, э-э…
Айру кивнул.
– И дети рождаются у разнополой пары, верно? У ороро и крикков тоже так, но с жури всё иначе. Самки у нас – только наши попечительницы. Они откладывают яйца для всего улья. А все остальные – самцы.
– Как интересно! – с энтузиазмом воскликнул я. – Правда, Айла?
– Угу, – пробурчала сестра, даже не пытаясь улыбаться.
Снова повисла мучительная пауза.
– И сколько вас в улье? – спросил я.
– Три тысячи четыреста семнадцать, – ответил Хори.
– Как много! Наверное, с утра длиннющая очередь в туалет?
Хори с Айру озадаченно уставились на меня, и я запоздало припомнил, что народу жури туалет ни к чему.
– Ой, извините. Я просто хотел пошутить.
– Шутить нельзя, – строго произнёс Хори. – Все сходятся во мнении, что это невежливо. Шутки вызывают эмоции.
Внутри у меня всё сжалось, и я торопливо пробормотал:
– Прости, пожалуйста! Мы этого не знали!
– Конечно, невежливо. Но некоторые считают, что иногда можно пошутить, – осторожно заметил Айру.
Хори метнул на него возмущённый взгляд.
– И кто же так считает?!
– Лично я их не знаю, просто слышал о таком, – ответил Айру.
– Они ошибаются, – отрезал Хори. – Шутки должны быть под запретом. Всегда. Это же очевидно.
Пока что Айру нравился мне намного больше.
– Лини говорил, вы ходите в школу? – спросила Айла. Я очень удивился, что она сама задала какой-то вопрос добровольно, без давления родителей.
– Да, – ответил Айру, – в Междувидовую академию «Айсийи». Если вас примут, вы тоже будете там учиться.