– Как пить дать, – кивнул он.
– Ты должен мне помочь, – выдохнула Адер, пораженная его равнодушием.
– Нет. – Он спокойно покачал головой. – Не должен. Эта парочка заберет твои монеты, а в остальном останешься цела.
Лехав бросил взгляд на крыс:
– Или вы за последние годы заделались насильниками?
Оррен, сплюнув себе под ноги, впервые подал голос:
– Если и так, не твое дело.
– Нет! – поспешно вмешался Виллет, примирительно разводя руками. – Конечно нет, Лехав. У нас же самих есть сестры. Просто облегчим милой госпоже кошелек и проводим своей дорогой.
Кивнув, Лехав обратился к Адер:
– Тебе еще повезло. Поймай тебя люди Старого Джейка… – Он шевельнул бровью. – Точно тебе скажу, не хотел бы этого видеть.
Адер вся дрожала, горячее дыхание толчками вырывалось из груди. Она почувствовала себя беспомощной жертвой в западне: ноги увязли в грязи, платье облепило бедра. Покой Аннура охраняли тысячи стражников, их обязанностью было предотвращать именно такие происшествия. Рассветный дворец ежегодно тратил на охрану тысячи солнц. Стоит пройти полсотни шагов по Кладбищам или Утесам – и увидишь пару стражей порядка в начищенных доспехах. Только вот здесь не Кладбища.
– Подожди! – Она бросила отчаянный взгляд на меч у бедра Лехава. – Ты солдат. Ты ведь солдат? Из легионов? Ты присягал охранять граждан Аннура.
Лицо Лехава застыло.
– Напрасно ты вздумала учить меня соблюдать присягу. Много лет, как я ушел из легионов. Нашел службу почище.
Адер бросила взгляд через плечо: Виллет глаз не сводил с Лехава, а вот Оррен уставился прямо на нее, его, словно прорезанный ножом, рот кривился в жестокой ухмылке. Черствый солдат пугал Адер, но он хотя бы, кажется, не желал ей зла. На этой улочке не встретишь стражников, не дождешься спасителя. Если она не уговорит Лехава помочь, никто другой не поможет. Этот человек знаком с канальными крысами, но, очевидно, им не друг. Если бы только придумать, как вбить между ними клин! Она силилась собраться с мыслями, тупыми и неповоротливыми от страха.
– Все правильно, Лехав, – говорил между тем Виллет. – Чего тебе тратить время на ребят вроде нас? Ты ведь из этого дерьма вылез.
– Иногда я в этом сомневаюсь, – покачал головой солдат.
Он, поджав губы, осмотрел грязную улицу, гнилые заборы, узкую полоску неба наверху.
– Этот город прогнил насквозь, – сказал он больше самому себе. – Как и вся империя.
Он долго молчал, прежде чем снова покачать головой и отвернуться от них.
– Ну, Виллет, Оррен, бывайте!
У Адер сжалось сердце. Язык лежал во рту полоской сухой кожи.
Виллет, не скрывая облегчения, ощерился в улыбке: