Духаренко призадумался. Он покачивал головой, морщился, шевелил губами. Наконец решился:
— Стойте, гражданин следователь. Не хочу больше темнить, надоело. Тут я, конечно, не все рассказал. Мне, ясное дело, эта справка ни к чему — вот кем мне быть, не вру. Только я ее не нашел. Дело было так.
У этого самого капитана жена — или кто там она ему — моей Фроське вроде как сродственница.
Капитан с женой ехал куда-то, ну, у моей и ночевали. Я на всякий случай на чердаке прятался. А потом — с чего, сам не знаю — заглянул к ним в узелок. Думал, в нем что толковое. А там только и было, что грязная гимнастерка. И в кармане эта самая справка. Я, конечно, гимнастерку назад подкинул. А справку взял. И чего я ее, дурак, у себя оставил, понять не могу...
Рассказ Духаренко показался мне вполне правдоподобным. Я охотно занес его в протокол.
И все-таки его надо было еще проверить. Я послал шифрованный запрос в часть, куда был направлен капитан Цветков.
Ответ последовал быстро и ошеломил меня: капитан Цветков в часть не явился.
Я вертел в руках телеграмму. Я еще многое не продумал и ничего не решил. Но меня уже лихорадило от невеселых мыслей...
Вот оно лежит на столе, «дело» Духаренко, солидная папка, цена которой ломаный грош.
Вот они, три факта, три удара по всей моей работе. Капитан Цветков убыл в часть. Капитан Цветков в часть не явился. У задержанного Духаренко найден документ капитана Цветкова.
Я вышел из блиндажа. Еще только смеркалось, но ранняя луна уже висела над полями. Я шагал по деревне, мимо хат, разваленных взрывами, мимо мелких заснеженных воронок, мимо разбитой полуторки, что лежит в кювете, задрав обгоревшие колеса.
...Нет, тысячу раз прав Гельтур: не следователем мне быть, а полотером! Это как шахматы. Вызубрить правила и научиться передвигать фигуры может каждый. Но чтобы играть, играть по-настоящему, нужно особое шахматное видение, нужен талант. И пусть я был отличником в институте. Но если за столько дней я не сумел разглядеть, кто же в действительности этот Духаренко...
А вдруг вся эта история со справкой — просто случайное стечение фактов?
Я вновь перебрал в памяти все, что рассказал мне на допросах подследственный. Прежде всего история с кражей гимнастерки — правда это или ложь?
Скорее всего правда: зачем бы Духаренко стал на себя наговаривать? Да и проверить это в конце концов не так уж трудно...
Итак, он украл гимнастерку, а затем подбросил назад. Но ведь капитан мог заметить, что справка исчезла. Не исключено, что он каким-то образом обнаружил Духаренко, и уголовник, опасаясь разоблачения, убил капитана.