Как обычно, стоило плотам приблизиться к имперской крепости, как от причала отчалила галера и пошла им наперерез. Сделала круг и встала левым бортом к первому плоту. На плоту стоял во весь рост, во всей своей красе, Антон. Он уже вжился в роль имперского выходца и спокойно наблюдал за маневрами галеры имперцев.
Он первым дружелюбно, по-свойски, помахал рукой и поприветствовал офицера.
– Доброе утро, господин офицер. Чем вызван ваш интерес к нам? – Антон улыбался широкой, самой располагающей своей улыбкой и выражал всем своим видом полное спокойствие. Он прищурился от света восходящего местного солнца и от того стал похож на довольного кота, объевшегося сметаны. Это не ускользнуло от взгляда офицера и тот нахмурился. Антон его понимал. Какой-то дикарь из захолустного королевства задает ему, человеку облеченному большой властью неуместные вопросы и при этом, держится весьма уверенно.
– Назовите себя! – строго приказал имперец.
– Я, сквайр Антей, владетель земель у Алуринских гор, – и предвосхищая слова офицера, готовые сорваться с его губ о мятеже, добавил просто и уже привычно. – Нахожусь под покровительством примпила Лерия.
Он не раз задумывался о том, почему после этих слов, все вопросы к нему отпадали и пришел к простому выводу. В этом ему помогло то, что он был почти полицейским. Выше названный примпил, служил на границе с королевством Кемерстат и зачислил его в свои агенты. Когда начнется вторжение империи, то этот офицер будет полагаться на его лояльность. И Антон ничего против такой постановки вопроса не имел. Лучше быть с сильным, и получить его покровительство, чем погибать вместе с глупым и слабым королем Кемерстата. Тем более, что монарх этого королевства ничем, кроме волосатых ног, похвалиться не мог.
Офицер на борту галеры поморщился, как от зубной боли. Помолчал, обдумывая слова Антона и спросил на манер северо-западных лордов.
– Сэр, вы для каких целей сюда прибыли?
– Продать лес, господин офицер.
– Вы, лорд, и сами торгуете? – офицер был весьма удивлен такому ответу.
– Нет, господин офицер, я, лично сам, не торгую. Для этого у меня есть шер, – и Антон кивком головы показал на стоящего справа от него Торвала. – Но, в то же время, я воспитан в имперских традициях и не вижу урона своей чести, если прослежу за торговлей лично.
Имперец кивнул своим мыслям и вынужден был признать, что этот странный лорд, действительно, похож на имперца.
– Вы уже уплатили таможенные сборы? – спросил он, меняя тему разговора.
– Да. Вот медная табличка. – Антон показал небольшую прямоугольную, позеленевшую пластину и снова ее спрятал.