Примерно в это же время посланные Хрольфом викинги сидели в ельнике, пристально наблюдая за дорогой и негромко переговариваясь. Причина была проста. Уже после того, как они покинули окрестности Нур-фьорда, в голову Грача пришла мысль, которой он и поделился с остальными.
— Девку будут искать. Могут начать погоню.
— Боишься землероек? — насмешливо спросил Грольф, понимая все справедливость слов Грача.
— Дело не в том, что боюсь или не боюсь. Дело в том, что нас могут задержать и приказ Хрольфа не будет выполнен, — ответил Грача и посмотрел на Грольфа мутно-голубыми глазами.
После этого они и сошли с дороги и устроили совет.
— Тогда что будем делать? — спросил Безносый.
— Нужны лошади, — решил Грольф, — подождем, не появится ли кто на дороге.
— Пока наберем так пять лошадей, потеряем много времени. — Сказал Белый.
— Есть задумка лучше? — усмехнулся Грольф.
— Есть. Я вижу хорошо протоптанную тропинку, даже, скорее, дорожку. Не исключено, что она ведет к чьей-то усадьбе, где можно отнять или купить лошадей.
Грольф задумался. Белый был прав. Грач тоже.
— Ладно, — сказал он, — пошли. И они зашагали по тропинке, найденной Белым. Вскоре тропинка и впрямь привела их к усадьбе. Усадьба была богатой, ухоженной, бегало несколько траллсов, мелькали женские платки. Стало ясно, что тут можно наткнуться на отпор. Они вновь остановились, опершись на жерди ограды. Вскоре к ним подошел крепкий румяный старик, глава рода и хозяин усадьбы.
— Доброго дня, — приветствовал он их. И осекся. Никто не ответил на его приветствие, только Безносый искоса глянул на него и сплюнул на землю. Старик понял, что перед ним люди, с которыми лучше всего было бы не встречаться вовсе. Но его сыновья были в отлучке, и в усадьбе оставался только он, десяток траллсов, его жена, снохи и внучата. На его поясе висел короткий меч, старик ненароком поправил его. Его боевые годы миновали, но дух его, дух морского бродяги, много раз разорявшего города Валланда, словенские печища и варяжский берег, не был сломлен. Грольф заметил движение старого человека, выразительно посмотрел на рукоять своей секиры и прогудел мрачно и неприветливо: «Не суетись, старик, мы не хотим драки. Мы хотим купить у тебя лошадей». Старик подумал и сказал: «Есть лошади, но я не думал продавать их».
— А ты подумай, старик, — прогнусавил Безносый, — хорошо подумай. Лучше, чем хорошо. Нам очень нужны лошади.
Что оставалось старику? Защитить усадьбу один он бы не смог, намерения незваных гостей были более, чем понятны.
— Я продам лошадей. Сколько платите? — спросил старик недрогнувшим голосом.