Вдруг, совсем рядом с Дворовым, из-под воды бесшумно вынырнула чья-то голова. Длинные зеленые волосы и неистовая зеленая же борода уходили под воду, нос жадно нюхал воздух, а глаза, величиной в плошку, яростно горели желто-зеленым светом. Дворовый прекратил петь и открыл глаза. Он страшно обрадовался голове, с интересом присматривавшейся к нему. Дворовый низко поклонился, и начал разговор на ломаном норвежском, которому он старательно учился все дни странствия с Вороном:
— Здравствуй! Ты живешь в воде? Это твой дом?
— Здравствуй и ты. Да, это моя река. Я — нёкк. А кто ты? Что тебе надо?
— Я — ниссе из Гардарики. Прости меня, нёкк, что потревожил тебя. Мой человек упал в твою реку. Я думаю, он жив. Я искал его, но не нашел. Нёкк, прошу тебя — отдай мне моего человека! Я совсем один здесь и я обещал уже ему стать его ниссе!
Нёкк задумался. С одной стороны, человек по праву принадлежал ему, с другой — он понимал этого чужого ниссе, который мог потерять своего человека в чужой земле.
— Добро. Иди за мной, — решил нёкк и неспешно, чтобы маленький нежить не отстал, поплыл вверх по течению. Дворовый хотел сказать, что там он уже был, но вовремя опомнился — уж всяко, нёкку лучше знать, где лежит его человек! Река-то его. Нёкк резко поплыл к затончику, который Дворовый уже осматривал. Вода нанесла на берег кучу водорослей, травы, древесных сучьев.
— Здесь, — указал нёкк на кучу всякой дряни, которая наполовину была в воде, наполовину на берегу. Дворовый кинулся раскидывать водоросли, и скоро его взору предстало бледное лицо Рагнара Ворона.
— Он упал прямо в омут под водопадом, потому не разбился об воду. Это я его спрятал, — сказал нёкк, — думал, прибрать. Пригодится, — он жутковато улыбнулся и Дворовый не стал уточнять, для чего именно мог пригодиться его хозяин норвежскому нёкку.
— Нёкк, я очень благодарен тебе. Ты очень добрый. Ты отдал свою добычу. Я никогда не забуду твоей помощи, — сказал маленький нежить, тщательно выговаривая норвежские слова и низко кланяясь. Нёкк поднял руку над водой и сказал, в свою очередь:
— Рад, что смог тебе помочь, ниссе из Гардарики. Ты сможешь его унести?
— Да, смогу, — снова поклонился Дворовый нёкку.
— Тогда удачи вам. Больше не теряй своего человека в моей реке, больше не отдам! Пригодится… — И нёкк, басовито рассмеявшись, исчез в водовороте.
А Дворовый, вцепившись в ворот рубахи Ворона, стал тащить его к лесу. Со стороны зрелище было жутковатым: карлик, размером с кошку, волок к деревьям крепкого, взрослого человека. Но Дворовому не было нужды до того, как они выглядят: он понимал, что надо быстро оттащить Ворона как можно дальше от воды. До рассвета было уже недалеко. Он тащил и тащил Рагнара к лесу, тяжело дыша.