– Таканага, – невольно вырвалось у меня.
– Верно, их предки трижды были Сегунами, – кивнул Император, – Так вот эти семьи – есть суть Империи, убери их и трон зашатается. Мы понимаем опасность исходящую от Великих Кланов, но вынуждены признать, что текущая система власти будет потрясена в случае их исчезновения. Поэтому приходиться постоянно балансировать! – выдал глубокую сентенцию сюзерен, – Многие страны пытаются вырваться из этого порочного круга. Наш заклятый враг Пхеха аналогично обложен четырьмя Великими Чеболями, от части он и затеял эту войну, чтобы показать их слабеющую роль. Дескать армия вполне состоялась без старых магических семей. Результат ты сам выдел, корейские кланы только укрепили свои позиции и главенствующую роль, ну если не считать плененного тобой Тхэбона.
– Он пытался создать новую элиту? – вторю мыслям Императора.
– Да, не наследственную, а чиновничью, ту, что кормится с рук правителя и по его гипотезе никогда не предаст, – кивнул в ответ сюзерен и продолжил, – Так вот, к чему все это? Любой мой дар тебе будет ревностно воспринят тремя столпами Империи, тем более Таканага и без того затаили на тебя злобу. Но мне, как это ни парадоксально, такая ситуация выгода. Империи пора внести свежую кровь в аристократию, прежняя слишком закостеневала, и есть тревожные сигналы, они ставят свою власть наравне с законом! Но мы не хотим играть тобой вслепую, ты должен понимать, что, получив от меня материальные и административные ресурсы, ты скорее всего ввергнешь свое графство в войну с одним из Великих Кланов.
– Даже если вы прикажете им не конфликтовать? – уточняю на всякий случай.
– Это опытные люди, с огромными ресурсами, думаю они найдут лазейку, чтобы начать войну даже вопреки моей воле. Тем более, чем сильнее будет моя поддержка, тем вероятнее, что Великие Кланы объединятся, а это возможное начало гражданской войны, – Император явно все давно и довольно достоверно прикинул, мысленно соглашаюсь с его выводами.
– Значит у меня есть два варианта. Отказаться от даров и быть в безопасности или принять их вместе с войной? – пытаюсь расставить точки над «и».
– Все дело в том, что выбора по большому счету не осталось. Твое усыновление королем Свазилендским спутает все карты. Все трое отныне с большой вероятностью будут считать тебя претендентом на руку принцессы Тэймэй, учитывая, что многие прогнозируют время без «Пророка» на троне, то тот, кто женится на моей дочери, станет Сегуном до того, как не появится новый Император. За этот куш будет война! – огорошил меня сюзерен.