– Несси, где Шолто и Эван?
– Они вчера уволились, – обречённым голосом сказала уже немолодая женщина.
– И даже не сказали…
Уолт посмотрел на свой отдел, в котором стояло более пятидесяти рабочих столов для инженеров. Осталось всего 15 сотрудников, и то Аден уже не первый месяц намекает, что хочет уйти, а Бакстер по окончанию контракта не намерен его продлевать. И тогда останется всего 13, а через год всего десять или даже того меньше.
У него нет кадров. Нет сил тянуть отдел, а ведь они должны доработать проект по жилым модулям для Марса. Люди уходили, а дела оставались. Он не понимал их, как можно променять эту интеллектуальную, можно сказать, полную творчества жизнь, належание на диване. Как? Он видел только факты. Отдел пустел, а новых кадров не намечалось.
– TOH.
– Да, – тут же отозвался робот, что склонился над монитором, будто у него близорукость.
– Ты закончил с блоком 18?
– Да, сейчас покажу, – и робот вскочил и быстро, как студент, подбежал к своему начальнику.
«Похоже, у меня скоро останутся одни железяки», – подумал Уолт и стал проверять всё то, что составил TOH.
– Молодец, – зачем он его похвалил? Робот не имеет чувств, но Уолт был благодарен ему за столь подробный чертёж. – Завтра, прошу, внеси поправки в 25 блок, мы его обсуждали на совете. Ты был там?
– Нет, но я просмотрел требования и внесу, как вы и просите.
Что за нелепость работать с роботами. Да, у него шесть TOH, это инженеры-конструкторы. Они справляются со своей работой отлично, даже порой лучше человека, но у них был большой недостаток – они глупы, как пробки. TOH всё сделает чётко, без помарок. Всё в соответствии с таблицами, но у них нет воображения, нет фантазии. TOH может спроектировать всю конструкцию, но только опираясь на предыдущие разработки. Если бы у них было абстрактное мышление, то Уолт не переживал бы за свой проект, он бы справился. А так…
– Шеф.
– Да.
– Вас вызывает Фелиз.
Он быстро встал и поспешил на двенадцатый этаж.
– Спасибо, что так быстро пришёл. Я не оторвал тебя от дел? Присаживайся.
– Да какие там дела… – Уолт хотел было пожаловаться на отсутствие кадров и что они опять не успевают, что ему надо ещё как минимум недели две до завершения, но Фелиз опередил его.
– Останови проект.
– Как? – то ли возмутился, то ли удивился Уолт.
– Да, останови.
– Но почему? – у него в голове стали мелькать мысли оправдания за медлительность, неужели решили передать в другой институт?
– Центр, – он имел в виду управление космической разведки, – сообщил, что в этом году сокращают количество полётов.