– Что такое? Там ведь есть ещё станция, и одна даже законсервированная, они могут пока без нас продолжать.
– Мы тут не при чём.
– Тогда что? – удивлённо спросил Уолт. Он приложил так много усилий, чтобы сконструировать последнюю, буквально самую модернизированную станцию для марсиан, где уже можно было бы жить, годами не выходя на поверхность. Это пик инженерного искусства, и вот теперь ему говорят остановиться.
– Сколько у тебя осталось живых сотрудников?
– Тринадцать, а со мной все четырнадцать.
– Наш институт по штату должен был иметь 754 сотрудника, а сейчас всего 248. Космопорт – 2 640 людей, а в наличии чуть больше половины. Ты думаешь, что обстановка лучше на заводах, где строят двигатели или челноки? Нет. Всё намного хуже, чем ты себе представляешь.
– Но…
– Сверни проект, это уже решено.
– Но…
– Надо вернуться к прежним и постараться в них втиснуть то, что ты уже планировал.
– Это же нереально. – Уолт понимал, что новый комплекс жизнеобеспечения достаточно громоздкий. А энергетическая станция предназначена на большую колонию, но на Марсе сейчас и половины нет, тогда зачем же её туда вклинивать. – Ты это серьёзно? – Он всё ещё не верил, что вот так просто ему надо отказаться от проекта.
– Да.
Уолт вернулся в отдел разбитым и сразу вызвал TOH-5.
– Подними восьмой проект Гелиос и внеси в него вот это. Если что будет непонятно, свяжись с Лекси, она тебе подскажет
Он достал распечатку поправок, сделал пометку и передал роботу. Тот, основываясь на данные, сделает всё быстро и четко. Но что теперь делать ему и его людям? Они не должны расслабляться. Это их разобьёт окончательно. Нет, они продолжат проектировать свою станцию будущего. Она обязательно потребуется. Хотя Уолт в этом почему-то сомневался.
Марс.
Ханк прошёлся по всем отсекам, внимательно лично проверил гидравлику всех дверей. Робот XAL всё записывал, что ему говорил старший инженер станции Марса Гелиос-8. Всё работало идеально, будто только вчера всё установили. Он просмотрел показатели давления, температуры и воздуха, которым дышали астронавты. Всё было в норме. Вернулся в свой отсек и присел за стол.
– Так… – Протяжно сказал Ханк и посмотрел на то, как робот CAS-25 ремонтировал вышедшего вчера из строя VIN-15. Тот выехал на поверхность, чтобы найти разрыв в кабеле, но роботу пришлось выйти наружу, и тут его сдуло. Он полетел, как пёрышко и, кувыркаясь пару сотен метров, врезался о камень. – Робот ремонтирует робота.
– Что вы сказали? – подняв свою голову, спросил CAS-25.
– Работай, – сухо ответил он и вышел.
Раньше тут и яблоку было негде упасть. Ханк нёс третью вахту на Марсе, каждая вахта по три года. Он прошёлся по коридорам. Все двери были герметично закрыты, готовые принять новых поселенцев, но их нет. За последние годы количество астронавтов сократилось вдвое, а теперь ещё и челнок отложили.