– Не знаю. Даже если вы правы и мне нечего им дать, я чувствую свою ответственность, – изменившимся тоном сказал принц.
– Ну, это уже что-то, – кивнул Кауфман. – Но ты наверняка ошибаешься, и это совсем другое чувство.
– Какое?
– Попробую объяснить попозже, – отмахнулся Кауфман.
– Допустим, вы правы и правитель народу не нужен, хотя бы потому, что ничего не может для него сделать…
– Я так не сказал, – прервал принца Марк. – Я сказал, что народу не нужен такой правитель, как ты. Кстати, если правитель не может ничего сделать для народа, так пусть хоть не мешает жить. Это уже хорошо.
– Я начинаю путаться, – разозлился Абимбола. – Нужен, не нужен. Может, не может! Вы надо мной издеваетесь!
– Что еще раз доказывает, что король из тебя так себе. Как говорил Ленин…
– О! Только не Ленин! – взмолился Абимбола.
– Нет так нет, – смиренно ответил Марк. – Итак, чем я все-таки могу помочь?
– Дайте мне что-то, что помогло бы мне стать достойным королем, – снова задрав голову, сказал принц.
– Привяжи палку к затылку, – посоветовал Кауфман.
– Зачем?
– Чтобы она упиралась в спину и не давала тебе задирать твою монаршую башку.
– Я серьезно! – воскликнул Абимбола.
– Я тоже, – развел руками Марк. – Но есть еще кое-то, что может тебе помочь.
– Опять Ленин? – скривился принц.
– Нет. Маска царей.
– Отлично! – Абимбола просиял.
– Не торопись. Это весьма неоднозначный артефакт.
– Я понимаю, за все надо платить, – важно кивнул принц.
– Ты вряд ли понимаешь цену, – покачал головой Марк. – Давай я объясню тебе, как она работает, и тогда ты решишь, нужна ли она тебе. В тот момент, когда ты впервые наденешь маску, ты сможешь выбрать, кем из великих правителей прошлого ты хочешь стать. То есть физически ты останешься таким же, но разум… Хм… Ты будто бы подселишь в свою голову того, кого выберешь. Не важно, кто это будет. Хоть Александр Македонский, хоть Ганди. И будешь править так, как правил бы он. Причем в любой момент ты сможешь менять выбор. Разум любого из великих правителей будет тебе доступен.
Абимбола задумался. Потом медленно произнес:
– Но это значит, что править буду не я, а, допустим, какой-нибудь Ричард Львиное Сердце?
– Ну, думаю, ты догадывался, что короли себе не принадлежат, – пожал плечами Марк. – Выбирай, быть собой или быть правителем.
– Если я выберу маску, это сделает мой народ счастливым?
– Нет.
– Тогда зачем она? – удивился принц.
– Она поможет тебе построить крепкое государство. А счастье народа – это совсем другая история.
– То есть либо счастье народа, либо крепкое государство? – нахмурился Абимбола.