– Как это произошло?
– Ты хочешь знать это сейчас? – выделив интонацией последнее слово, спросил Эзра.
– Вообще-то у меня может и не быть другого шанса, – нервно хохотнул Валентайн.
– Сделка, – хмуро сказал Эзра.
– Только не говори, что с дьяволом! – Валентайн улыбнулся, но, видя выражение лица собеседника, удивленно поднял брови. – Это у вас семейная традиция, что ли?
Эзра не ответил, теперь уже действительно чувствуя, как тяжелеет его спутник.
– Может, расскажешь поподробнее? А то как-то характер героя не раскрыт, сюжет мутный, – все более плоско шутил Валентайн.
Эзра посмотрел на него и сразу же отметил нездоровую бледность. С другой стороны, подумал он, неужели существует такая бледность, которую в этой ситуации можно счесть здоровой? Валентайн тяжело дышал, но уже открыл рот, чтобы выдать очередную идиотскую реплику.
– Все началось с кольца, – опередил его Эзра, здраво рассудив, что заткнуть его можно только так. – Ты наверняка знаешь, кольцо Джордано Бруно. Так вот, я поссорился с Кауфманом, украл кольцо и ушел.
– Вот беда, вернись и…
– Заткнись. С помощью кольца я совершил научный прорыв. Новый источник энергии. Беспрецедентно дешевый. Мир стоял на пороге процветания. Но, к сожалению, мое изобретение можно было применить и во вред.
Эзра замолчал, помогая Валентайну перебраться через ручей. Ноги у того скользили по камням.
– Это тоже что-то семейное. Я про желание изменить мир. И что дальше, ты испугался?
– Нет, – возразил Эзра, но на секунду задумался. – Само собой, мое изобретение захотело заполучить министерство обороны. Я их понимаю. Это же буквально чудо-оружие, страшнее атомной бомбы. Они настойчиво просили отдать чертежи. И я, конечно, отказал.
– Даже не знаю, это смелость или глупость, – хмыкнул Валентайн.
– Это неважно. Главное другое. Я не мог спрятаться, рано или поздно меня нашли бы даже в лавке. Это и был момент истины. Тогда-то мне и предложили сделку. Некая дама предложила забвение в обмен на чертежи.
– И ты согласился? – подчеркнуто нейтральным, не осуждающим тоном спросил Валентайн.
– Нет. Я сдался и сел в тюрьму. Как террорист.
Эзра замолчал, переводя дыхание.
– Не похоже на конец истории.
– Я просидел примерно год, а потом сломался, – сказал Эзра. – Заключил-таки сделку.
Он достал флягу, зубами отвинтил пробку, благо та была на веревочке и потерять ее не представлялось возможным. Сделал большой глоток.
– Что-то не сходится, – задумчиво сказал Валентайн.
– В каком смысле?
– Ты не похож на парня, который мог вот так на лету переобуться.
– Страх, – попытался пожать плечами Эзра.