– Откуда вы знаете мое имя? – медленно переведя взгляд, спросила она.
– Не важно, важно другое. Брендон пришел сюда, чтобы купить то, что защитит вас. Нет, не перебивайте, хоть раз в жизни послушайте старого мудака! Как понимаете, старый мудак отличается от молодого тем, что сумел дожить до старости, а значит, у него есть какие-то зачатки разума. Когда Брендон говорит, что ему от вас ничего не надо, он имеет в виду, что любит вас и хочет, чтобы вы были счастливы. Ничего другого. Но вы все время пытаетесь тащить его, как минуту назад. Вы раз за разом предаете себя, думая, что делаете это во благо сына, но это так не работает. Не тащите его, идите вместе.
– Ты закончил? – ледяным голосом спросила Алиса.
– Да.
– Когда мне понадобится паршивый совет от старого мудака, я сообщу. – Она повернулась к Брендону: – Мы уходим.
– Дай мне пять минут, – серьезно сказал он.
Алиса хотела что-то сказать, но потом просто кивнула и вышла.
– Не расстраивайтесь, – сказал Брендон Кауфману, – и извините.
– За что?
– За мамино поведение. Ей тяжело, понимаете?
– Понимаю.
– Так вы дадите мне что-нибудь, чтобы повзрослеть?
– Тебе не кажется, что защищать нужно не маму от мудаков, а мудаков от мамы?
– Может быть. Но мама одна, а их много.
– Нет, повзрослеть, увы, не выйдет, но кое-что у меня есть.
Кауфман ушел в подсобку. Брендон снова стал рассматривать птицу.
– Вот. – Марк вернулся и поставил на прилавок кожаный мешочек.
– Мне почему-то показалось, что это не птица, а человек, – зачарованно сказал мальчик.
– Такое бывает. С тебя четырнадцать долларов.
– Как оно работает? – спросил Брендон, глядя на мешочек.
– Ну, ты по-прежнему останешься ребенком, но ментально… Ты станешь старше и мудрее. Это все, что я могу сделать. Более того – эффект временный.
– И на сколько его хватает?
– Там порошок, для одного раза хватает щепотки. Действует полгода. Весь мешочек можно растянуть лет на десять точно.
– Его нужно пить или заваривать?
– Все равно. Можно в еду сыпать.
– А от него может стать плохо?
Марк подумал, что никто и никогда так подробно не интересовался действием чуда, как этот ребенок.
– Ну, разве что от внезапных осознаний, вызванных приливом мудрости.
– А волшебство всегда срабатывает?
– Да.
– Даже тогда, когда ты не знаешь о нем?
– Да, а что?
– Думаю, что это не мне нужно повзрослеть, а маме.
Когда дверь за Брендоном закрылась, Марк посмотрел на птицу.
Та отвернулась.