И когда вдалеке показался город, мы не поверили своим глазам. Величественные треугольные изваяния одно за одним разрезали небесное полотно, красуясь светлым камнем и позолоченными кончиками. Резные высокие ворота, охраняемые двумя статуями фараонов-Львов, поражали размером: через них могли пройти десятки зверолюдей!
Дальше мы двинулись по белой чистой дороге вдоль каменных столбов, будто уходящих в чертоги Матушки-Природы. Феникс назвал их замысловато – колоннами. А угловатое изваяние, изрисованное изображениями боёв и побед – стелой.
Где-то же под нами копошились обычные жители. Словно муравейник в огромном белокаменном городе. Череда домов-коробов уходила далеко-далеко, к сверкающей голубизне моря.
Что же там, за морем?.. Мне только предстоит узнать.
* * *
После того как нас приодели в местные наряды, усыпанные камнями и сделанные из воздушных белых тканей, мы вышли к народу. Выступ исходил прямо из огромного дворца фараона и выходил на площадь, куда собрались все от мала до велика.
Время не щадило Та-Ааи. Жители выглядели заработавшимися, исхудавшими, больными. Если на моей Родине зверолюди казались лишь хмурыми и недовольными, то здесь – изнурёнными. Им не хватало напутственного слова фараона.
Но тот доверил его своему сыну, Имхотепу. Наконец пролилась доброта. Наконец жители Нехена получат еду и воду, наконец Та-Ааи расцветёт, как никогда раньше не цвёл. Теперь, когда все земли объединятся под рукой Имхотепа, они возродятся из пепла.
Не нужно было острого звериного зрения, чтобы увидеть, как прямились спины зверолюдей. Как загорались их глаза. Как становились громче их голоса. Под конец они и вовсе ликовали. Тогда-то Имхотеп и закончил свою речь – громким Львиным рыком и могучим словом:
– Мы – Та-Ааи! Мы – Богатая земля! Вернём же своё имя!
* * *
В конце концов празднество перенеслось за стены дворца. Поговаривают, что впервые фараон пустил к себе простой люд. Привезённая из Миситу-Минене еда, диковинная местная музыка и горячие шаманские напитки подбадривали и даже пьянили простой народ.
Опустилась пламенная Итн-солнце и возвысилась холодная Чантиран-луна, когда зажглись первые огни. Пляшущие зверолюди резво подбрасывали горящие факелы и глотали их, тогда как зверолюдки плясали в разноцветных шелках и прятались в странно пахнущем дыму.
Фараон Аменхотеп и его гордый сын-вождь Имхотеп восседали на престолах, наблюдая за безудержным празднеством. Мы же находились неподалёку: у нас был свой укромный уголок со столом и сочными яствами. Моё лицо всё покрылось соком! Кто бы мог подумать, что есть фрукты – это такое неземное удовольствие?!