Снежная буря усиливалась, пытаясь зажать противоположную стихию в тиски. Но лёд таял, вилы-нимфы обжигались и отстранялись, отступая всё дальше. Но работы ещё много.
Зверолюди бросались факелами и горящей тканью. Почти обнажённые, в лёгких одеждах, они продрогли насквозь и держались ближе к костру. Тот, похоже, придавал им сил, чтобы бороться дальше.
Я же стояла впереди со светочем, отпугивая страшные, жуткие лица. Кошмарные… Они кривились, шипели, визжали. Как чудовища, они тянули когтистые костлявые руки, как сама жестокая зима. Мне лишь оставалось держать факел в руке, которая уже покрывалась ледяной коркой.
Мы были совсем как в старых сказках, где зверолюди сражались с морами – вилами-нимфами тьмы…
– Всё? Мы всё использовали?! – закричал где-то позади Имхотеп.
– Да, мой фараон! Всё, что было! – отвечали ему воины.
Костёр ширился и удлинялся так, что даже мой хвостик-обрывок чувствовал летевшие на него искры.
– Шаманки! Готовьтесь! – воскликнул Аменхотеп.
– Мира! Отойди, – схватила меня за платье Гили.
– Тебя заденет, нельзя тут оставаться, – поддакнул Захария.
– Это вы держитесь, – улыбнулась я. – Нам нужно поймать Феникса.
Пока другие прятались в укрытия, мы с друзьями остановились. Они молча наивно смотрели на меня. Так, как, наверное, никогда не смотрели. Как раньше смотрела я.
Мгновение. Второе. Третье. Зверолюди и змеелюди попрятались во дворцы и каменные строения. Я же твёрдо стояла на ногах, отчего-то уверенная: что бы ни произошло – я не дрогну.
– Приготовились… – где-то позади закричал Имхотеп. – И… взрывайте!
Бум! Мгновение – и костёр растворился во тьме. Огонь – мелкие искры и настоящие пламенные снаряды – разлетелся повсюду, присваивая завоёванную землю себе. Жар отпугнул бурю, и свет едва проник к нам.
Всё охватило пламя – и даже Матушка-Природа своим лунным взором, и предки-звёзды вышли посмотреть, что тут опять устроили смертные.
Многих отбросило взрывной волной. Даже некоторые шаманки не удержались, но я стояла. Било искрами, било осколками, но ничего. Главное – быть впереди. Главное – увидеть Феникса.
– Гили, Мира! Смотрите! – вскинул палец Захария.
Вот он. Волшебная птица, всегда возрождающаяся из пепла.
Огненные крылья рассекали небо где-то совсем высоко над нашими головами. Кажется, владелец сильно ослаб: полёт казался неровным, неестественным. Нимфы, что облепили огненного юношу, как голодные волчицы, тут же разлетелись, стоило прогреметь пламенному взрыву.
Я же, бросив огонь и вырвавшись из заботливых тисков друзей, побежала вперёд. Ещё чуть-чуть, ещё чуть-чуть… Он падает! Ещё немного – и разобьётся!