– Сваты с правдой не ездят. Наше глядят, а свое не кажут. Думай, Таня, а то поздно будет, – вставила Ульяна В.
– Да моей Тане только шестнадцать лет, – прослезилась мама.
– Ничё, Лиза, и молодые замуж идут, если скороспелые. Не зря ведь говорится: «Ягодка созреет – отпадет», – вмешался в дискуссию молчавший дядя Гриша.
Было понятно, что настоящий разговор только-только начинается, набирает обороты, я решила тут же его пресечь:
– Дорогие товарищи, мне надо делать уроки.
Но дядя Гриша не унимался, а, прищурив бесновато глаза, как клин поддал:
– Вот пойдешь под венец – тут и пересудам конец.
Но его остановили. Гости ушли. Хоть на край света беги иногда от событий и разговоров. Я успокоила маму тем, что напомнила ей о своих планах. Мама всегда доверяла мне, это доверие я очень ценила, потому даже не пыталась ее обмануть. В трудные минуты я шла к моей родной реке.
Вскоре весна вступила в наш край неудержимо. Солнце вызволяло и выводило на улицу даже закоренелых домоседов и замшелых стариков. В набитом до отказа ребятней интернате не сиделось. На улице ко мне подошел одноклассник Женя-рыжий, высокий, крупный, носатый молчун. Солнце трудилось над ним неистово, раскрасив его лицо и руки крупными веснушками. Про таких у нас в селе говорили: «Нашел – молчит и потерял – молчит».
Вдруг этот молчун и верзила отчетливо говорит:
– Таня, иди за мной. Ты мне очень нужна.
Я решила, что ему надо помочь справиться с домашним заданием, пошла за ним через дорогу в дом на второй этаж, где жила часть интернатских парней. Палата была пуста.
– Я сплю вон на той кровати, иди туда. – Женя указал пальцем в дальний угол.
И тут я вдруг крепко струхнула.
– Иди смелее, не бойся, Таня.
Что хочет от меня этот рыжий великан? Мои ноги подкосились, я кое-как подавила свое волнение.
«Ну уж нет, дудки, пусть только попробует дотронуться до меня. Даже комар может прокусить кожу слона. Что надумал этот динозавр?»
Между тем мы подошли к Жениной кровати.
– Откинь подушку! – рыкнул Женя.
Я остолбенела и с силой отбросила подушку на другой край кровати. И тут я увидела, что под подушкой у Жени лежали дамские штучки: носовой платочек, маленькие желтые капроновые носочки, зеркальце на ручке в пластмассовой ажурной оправе, запашистое мыло, кулек конфет и еще много чего… Я невольно заулыбалась.
– Что все это значит, Женя?
– Это тебе мой подарок на день 8 Марта…
– Ты, Евгений, – гений! – завопила я. – А мы с мамой даже свои дни рождения никогда не отмечаем, забываем о них. Я их никогда не полюблю, они говорят о быстротекущем времени и суете жизни. Зачем ты мне всего накупил, не поскупился?