– А теперь напиши это все в мою тетрадь.
– Ты, Котя, не с ума ли сошел, а? Сначала прочти, что я придумала, а потом учти, что почерк у меня другой.
– А ты постарайся для меня, ты все можешь, о тебе в газете даже пропечатали. Потренируйся сперва на бумажке, я ведь не даром прошу, я за это даю тебе пельмени, да еще с мясом.
Котя крутил ладонью свой курносый нос и качал ногой.
– Когда я сытый – я добрый. Успевай.
– Хорошо. Только чур, я буду ни в чем не виновата. По рукам?
Мы ударили с Котей по рукам.
Из школы Котя сразу подошел ко мне:
– Будем дружить?! – Он засмеялся и, кажется, остался довольным.
В интернате ежедневно было больше смеха, чем слез, больше хорошего настроения, чем плохого. То была атмосфера дружбы, единения, взаимопонимания и взаимовыручки, оттого и все тяготы переносились легче, и это чувство братства осталось у меня на всю жизнь.
Подходила к концу самая длинная учебная четверть. Наступила весна света. Нелегко было одолеть эту длинную зиму!
Сейчас я веселее бежала домой, хоть снова была в полном одиночестве. Мне наконец-то повезло. Классный руководитель – учитель физкультуры отпустил меня со своих двух последних уроков домой.
– Тебе далеко бежать, Таня. Иди. Эта тренировка лучше всякой физкультуры. Только удались незаметно, без шума, а то попадет нам обоим, зато раньше к маме придешь.
От радости такой быстро промелькнули семь километров леса, даже не захотелось заходить в знакомую избенку к старикам на водопой.
‹…›
Меня встретила привычная атмосфера без всякого намека на улучшение материального достатка. В каютке уже сидели соседи: Ульяна с мужем Гришей, они частенько наведывались к нам посудачить. Со мной в каютке набралось пять человек, было тесно и душно. «Господи, как мы тут только живем? Здесь либо дерись, либо обнимай друг друга», – подумалось мне.
Все с любопытством смотрели в мою сторону, я поняла, что что-то случилось. Я быстро разделась, перехватила поесть, села рядом с мамой на мою детскую кровать, чтобы перевести дух. Супруги сидели напротив нас, на сундуке. В каютке ощущалось некоторое напряжение, его первой нарушила мама:
– Ты знаешь, Таня, на неделе без тебя к нам из Благовещенска сватов заслали. Ты, поди, сама знаешь, там солдат из армии пришел и тебя присмотрел. Сваты уж больно солдата нахваливали. Мы сейчас сидим и об этом толкуем.
Все ждали, что я скажу. Сгоряча не терпелось наговорить глупостей и грубостей. Как помню, высказалась я гневно:
– Не знаю я никакого «хорошего» солдата, которому позарез надо жениться.
– А ты не брандуй. Худой завсегда хорошему дорогу кладет. Они пообещали, что разоденут тебя, как куклу, – заявила тетка Крестина.