— Конечно, старший.
После этого разговора они ещё несколько часов болтали о самых разных вещах, вспоминая и обсуждая самые мелкие эпизоды жизни Сонга. События в городе Тёмной Звезды, Божественного дождя, путешествие по Туманному Архипелагу и турнир Синего Кита. Вэл Синк, прожив это время вместе с Сонгом, с большой теплотой вспоминал те времена. Они даже не удержались и открыли одну из горлянок с духовным вином, выпив за старых друзей, которым не повезло выбраться из урагана, что постоянно следовал за Сонгом. Винд, первый друг и надёжный товарищ, погребённый где-то в тоннелях Пещеры Мудреца под городом Тёмной Звезды. Чудаковатые Вон Дуо и Шу Фикс, помешанные на духовных установок астральных кораблей. И многие, многие другие.
Попрощавшись с Вэл Синком, Сонг вернулся к столу и задумчиво уставился на стоящую там полупустую горлянку. Все эти воспоминания всколыхнули в нём забытые чувства… Покопавшись в карманном пространстве духовного кольца, он извлёк антрацитовый камень, подаренный ему хранителем башни несколько месяцев назад. Тогда хранитель сказал, что этот камень должен помочь ему взять этап «Осознания». Так уж получилось, что он смог прорваться к этому этапу, используя мощь открытия печати. Не сказать, что это в конечном счёте помогло ему, потому как заимствованная сила, наоборот, ослабила Сонга, из-за чего пришлось тратить огромное количество времени на укрепление собственного основания и переосмысление всех взятых им этапов развития. Что же, раз так получилось, он использует камень, как один из трамплинов по взятию этапа «Совершенства» и противодействию Небесному бедствию, которое станет главным препятствием во время этого прорыва.
— Прорыва… — Сонг повторил в слух слово, пробуя его на вкус.
Сейчас, после того как он вернулся, Син Фен имела ли смысл вся эта гонка развития? Последние дни он много об этом размышлял, пытаясь убедить себя, что больше нет никакого смысла гнаться за силой. Но сколько бы ни пытался это сделать, каждый раз перед внутренним взором Сонг представал Патриарх изначальных со своим предупреждением и сила тех неизвестных практиков, что напали на Дьявольский мир. Теперь уже очевидно, что мир стоял перед угрозой вторжения «пустоты» и эта катастрофа в любой момент должна была захлестнуть весь атолл человеческого влияния. И убежать от неё не получится. Пустота не успокоится, пока не поглотит всё, до чего ей удастся дотянуться, а значит, Сонг должен стать сильнее, чтобы противостоять если не ей, то хотя бы её слугам.
Он ещё раз взглянул на гладкий чёрный камень. Сонг ощущал в нём плотную духовную энергию, настолько плотную, что ему с большим трудом удавалось различить там отголоски чего-то, похожего на силу «скитальца». Этот камень, несомненно, являлся некогда частью энергии «скитальца». Сонг хорошо помнил настоятельный совет хранителя башни — найти другие части тела «скитальца» и с помощью них стать сильнее. Возможно, это и был тот самый путь?