Его развернули. Его несли во тьму. Все глубже и глубже.
Он оглянулся на тающий вдали свет и прокричал:
— Я бы мог добыть тебе агента!
— На чем мы остановились, грем?
— Леди Месмира бежала от пьяных и докучливых ухаживаний объявленного вне закона Кадреля, господин, и всецело отдалась на вашу милость. Ночная сорочка, насквозь промокшая под дождем, облепляет ее тело. Розовые бутоны сосков отчетливо проглядывают сквозь тонкую ткань и…
— Ах, да, — Морл откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. — Новая глава.
— Холера, — выдохнул Покет себе под нос и взялся за перо.
В «Клубе реформаторов» Перри Уиппл коснулся бокалом бокала Минервы.
— С Рождеством, дорогая.
— Ура, — безрадостно отозвалась она.
— Мне нравится ваш наряд. Так и тянутся руки пощипать.
Ее черная перьевая жилетка в сочетании с черными шелковыми брюками от Филипа Лима вызвала у сурового привратника «Реформаторов» большие сомнения. Однако же — что и понятно — в дресс-коде клуба не нашлось ни единого упоминания черных жилеток из перьев.
— Спасибо, мастер Уиппл.
— Тиара с блестками особенно удалась.
— Да. Мне ее Ивлин сделала.
— Так почему же такое вытянутое лицо, как сказал бармен лошади?
Минерва вздохнула.
— Сами знаете.
— Хм-м.
Перегрину Уипплу, основателю, вдохновителю и генеральному директору «Шаманской академии», по слухам, было не меньше семидесяти. Внушительная и совершенно лысая макушка в окружении нимба седых волос смотрелась воплощением древней мудрости. Кончик куцей седой бородки покоился на узле серебряно-синего галстука. В последнее время Перри встречался со звездой кулинарных шоу вдвое крупнее и вдвое моложе себя, и ему это шло. Он пригубил свой «Манхэттен», а потом опустил бокал на столик и несколько секунд критически его рассматривал.
— Я вам скажу, что я знаю, дитя мое. А именно: что за каких-то два месяца «Хмель чернокнижника» принес, по моим прикидкам, по крайней мере двадцать миллионов фунтов. Это чисто книгопродажей. Не знаю и не хочу знать, сколько приносят фильмы и прочие средства массовой информации, но не думаю, что вам в ближайшем обозримом будущем грозит обедать за счет Армии спасения. «Блог-скан», который я проглядываю ежеутренне во время церемонии приветствия зари, сообщает мне, что двадцать один процент новых постов посвящен Филипу Мёрдстоуну. Это на девять процентов больше, чем у бога, даже учитывая исламские сайты. Слухи о его исчезновении, безумии, смерти…
— Которые, должна сказать, вы блистательно срежиссировали.
Перри небрежно отмахнулся от признания его заслуг.
— Пустяки, дорогая. Чистое удовольствие. Маркетинговые возможности такого уровня встречаются не чаще, чем деепричастие в устах футболиста. Кстати как ваш мохито? Нет-нет, только не пожимайте плечами. Никогда не пожимайте плечами, если носите перья. А то выглядит, будто вы вот-вот снесете яйцо. И я сильно подозреваю, что откладывать яйца в «Реформаторах» посчитали бы серьезным de trop