В течение недели после отлёта Анциллы, Ро́эля и Тарлепия к нам с Флоры прибыли ещё двое бойцов из кудусов, а затем случилось событие, которого я ждал без малого пару месяцев. В систему вошёл звездолёт Торговой Лиги.
— Доброго дня, экселенц! — поприветствовали меня с корабля, как только установилась связь.
— Рад видеть вас, командор Брамень, — кивнул я появившемуся на экране «хоббиту»…
О делах мы, естественно, онлайн говорить не стали. Решать ключевые вопросы с первым помощником неформального лидера Лиги следовало тет-а-тет.
Пока звездолёт, до боли напоминающий классическую «летающую тарелку», добирался от дальней орбиты, я пытался понять, почему командор Жлобень отправил на эту встречу своего зама, а не прилетел сам. Ведь раньше, когда мы встречались, на переговорах он присутствовал лично.
Размышляя о сложностях космической дипломатии, я не переставал следить за судном торговцев. Градарные станции контролировали весь процесс, начиная с манёвра астрокоррекции и заканчивая сходом с орбиты, в режиме реального времени. Спуск и посадка проходили под наблюдением дежурной пары истребителей ближней зоны. Встречать представителя Лиги на космодроме я, конечно, не собирался, потому что это было бы «не по понятиям», но на спускающийся корабль смотрел с интересом. Всё-таки не так часто «летающие тарелки» садились на поверхности планет. В большинстве случаев торговцы использовали для этого обычные челноки…
Погасив скорость до минимума, «тарелка» зависла над космодромом тянах на тридцати, а затем медленно опустилась на пластобетон всеми опорами.
Здоровая, однако, посудина. Размером примерно в половину «Авроры», но, в отличие от нашего крейсера, садиться на планеты способна.
Спустя полминуты к звездолёту подкатил специальный трап. В месте, куда он «уткнулся», обшивка корабля разошлась и…
То, что случилось дальше, показывали потом по всем новостям.
Мощная вспышка плазменной мины разметала судно торговцев в клочья, оставив после него только огромную оплавленную воронку. Сотни горящих ошмётков разлетелись по всему космодрому. Поднятая взрывом пыль осела лишь через час…
Шок от случившегося испытали, наверное, все, кто находился в этот момент в оперативно-командном центре Особого корпуса. Но замешательство, к счастью, длилось недолго. Буквально через секунду, вместе с включившимся баззером, вокруг закипела работа, которую любой посторонний гражданский принял бы, наверное, за суету, бессмысленную и беспощадную. Щелчки переговорных устройств, стук клавиш, жёсткий гомон команд и докладов, шорох переключаемых сенсоров, мельтешение голограмм, писки сигналов поступающих на мониторы данных…