Если бы это были учения, я бы реально гордился своими штабными. Никакой паники, деловито, строго, уверенно, в полном соответствии с уставами и регламентами.
Увы, сегодня всё было по-настоящему.
Бушующее в воронке пламя, поднимающиеся к небесам клубы чёрного дыма, усеянный обломками космодром, сирены пожарных машин и ховеров скорой помощи…
Параллельно с развернувшейся поисково-спасательной операцией начались и другие: наземная полицейская и воздушно-космическая антидиверсионная. Приведённые в боевую готовность силы и средства приступили к отработке сценария обороны планеты от вторжения извне. Девяносто процентов станций слежения переключились в режим активного поиска и разведки, и уже через десять минут принятые меры позволили получить первые результаты.
— Экселенц! В секторе 69–12 обнаружены признаки остаточной гиперактивности. Ближайший дежурный борт выдвинулся на доразведку и перехват.
— Что за корабль?
— Малый универсальный, номерной, полста пять.
— Держите с ним связь постоянно. Доклад каждые две минуты.
— Есть, экселенц!
— Какие ещё силы базируются на этот район?
— Звено жёлтых-три и… УБК «Баян».
— «Баяну» и жёлтым — курс следом за полста пятым. Дистанция — максимальная для обнаружения и контроля…
Над главным командным пультом зажглась голокарта сектора. Следующие пятнадцать минут я напряжённо следил за движущимися по ней красными точками, обозначающими наши корабли, и каждые две минуты слушал доклады, передаваемые с корвета с тактическим номером «пятьдесят пять». Разнообразием они не отличались: «Борт полста пять. Продолжаю движение, цели не обнаружены».
Не в силах повлиять на текущую ситуацию, я вдруг задумался: а не попытаться ли повлиять на неё с другой стороны — из прошлого?
«Как полагаешь, получится?»
На заданный с помощью мысли вопрос Мела ответила:
«Вряд ли».
«Вряд ли? С чего бы?»
«Две одинаковых личности не могут находиться одномоментно в одной точке метрического пространства. Такое возможно только в мире-без-времени».
«А если я прыгну назад во времени на корабль торговцев, пока он был в гипере?»
Подселенка задумалась.
«Ну… прямого запрета нет, но это все равно ничего не изменит».
«Почему?»
«Потому что ты станешь там или простым наблюдателем без права вмешательства, или не будешь помнить о том, что узнал в том будущем, из которого прыгнул. А без нужного знания какой тогда смысл в прыжке?»
Мела была права. Смысла в таком прыжке действительно не было. Прошлое — это свершившийся факт, и личным вмешательством его не изменишь. Но я, тем не менее, чувствовал: выход из этой тупиковой развилки есть, надо только понять, где он…