— А что изменилось сейчас? — «предвосхитил» я очередной вопрос. — Не из-за этого ли случайно погиб командор Брамень?
— Вы совершенно правы, — горестно подтвердил собеседник. — Брамень, скорее всего, погиб из-за этого. Он направлялся сюда по моей личной просьбе.
— Зачем?
— Чтобы поговорить с вами.
— О чём?
— О том, что мы стали не успевать и нам нужна помощь…
Членов экипажа «мятежного» МУКа доставили на поверхность через четыре часа. Чуть больше времени ушло на расшифровку найденных чёрных ящиков.
Возле воронки, образовавшейся на месте погибшего звездолёта, Жлобень простоял минут десять. Понять по его каменному лицу, что он думает, не смог бы, наверное, даже какой-нибудь телепат-экстрасенс. Мела, по крайней мере, точно не поняла, хотя, по её собственному признанию, и пыталась.
«Ты ему веришь?» — спросила она, когда мы со Жлобенем закончили разговор и отправились на космодром проверять работу спасателей и выяснять насчёт расшифровки.
«Верю, не верю, какая разница? — пожал я плечами. — Разве это что-то меняет?»
«Ты прав. Ничего», — немного подумав, согласилась «соседка»…
— Значит, говорите, теперь саранча появляется в обитаемом космосе раз в две недели?
— Да, экселенц.
— И крайний раз рой проник через гиперворота?
— Он не проник, его провели, — уточнил Жлобень, досадливо сморщившись.
— Я помню. И в связи с этим хочу вам кое-что показать. Прошу, командор, — указал я на приоткрытую дверь бронеховера…
До бункера-изолятора, куда поместили задержанных с полста пятого, мы добрались за пару минут. Идти по извилистым коридорам и проходить проверку на каждом посту пришлось раз в пять дольше.
— Похожи? — спросил я у спутника, когда нам открыли одну из камер.
Судя по моментально расширившимся глазам торговца, я угадал.
— Д-да… Пожалуй, что да, — проговорил он, внимательно осмотрев обоих лежащих недвижно «безликих». — Те были такими же…
Случай, о котором он мне рассказал и который взволновал его так, что даже он отправил ко мне своего заместителя, а после, не удержавшись, отправился сам, произошёл три дня назад, на задворках обитаемого космоса, в системе Рилтау.
Последняя относилась к владениям Союза Красных и Жёлтых, но по факту её давно и успешно осваивала аффилированная с отдельными представителями властей частная горнорудная компания, не отличающаяся особенной щепетильностью в плане законов. На своих предприятиях она устанавливала их сама, и эти законы напоминали скорее блатные понятия, нежели чётко прописанные и соблюдаемые всеми правила. По сути всё сводилось к стандартному: кто сильней, тот и прав.