Полностью пригодные для жизни планеты в этой системе отсутствовали. Рилтау-2, единственная, где можно было хотя бы дышать без масок, ничего полезного ни в недрах, ни на поверхности не имела. На ней располагались перевалочные склады, жилые лагеря для работников, учебные центры, военные базы наёмников и офис администрации.
Добыча и переработка сырья производилась на трёх внешних планетах. Условия для работы аховые. Высокая радиация, повышенная сила тяжести, агрессивная атмосфера, низкие температуры. Рабочих туда вербовали, по большей части, обманом, делая их по факту рабами на весь срок контракта. Однако в «цивилизованной» части Вселенной внимания на это не обращали. Обычная практика. Пока продукция поставляется бесперебойно и цена на неё приемлемая, проблемы её добычи потребителей не касаются.
И с тем, и с другим, если верить Жлобеню, в последние несколько месяцев у эксплуатирующей Рилтау компании возникли проблемы. Лёгкие в добыче месторождения начали истощаться, оборудование — изнашиваться, рабочие — бунтовать, наёмники — требовать повышенных выплат, крышующие бизнесменов чиновники принялись намекать, что откаты уже не покрывают издержек… Короче, чтобы удержать бизнес, требовалось или сокращать расходы, или расширять производство. Все возможности первого хозяева компании уже исчерпали. Волей-неволей пришлось заняться вторым.
Через своих лоббистов в правительстве Красных и Жёлтых фактические владельцы Рилтау сумели продавить решение о грантах на исследование ближайших к системе областей космоса и о долгосрочных концессиях на вновь открываемые там месторождения ископаемых. Под это дело правительство даже указало смонтировать на Рилтау-2 генератор локальных гиперворот, позволяющий исследовательским судам экономить силы и время на подпространственные переходы.
Инициация гиперворот заняла две недели, ещё две ушли на подготовку кораблей и согласование перелётов с военными. Те, как обычно, требовали невозможного, но, в конце концов, стороны договорились, и в поиск ушли сразу три с половиной десятка небольших звездолётов, имеющих на борту выданные вояками приборы распознавания «свой-чужой».
Пространство рядом с Рилтау было и вправду слабо изучено. Сектор относился к сфере влияния Красных и Жёлтых, другие державы на него не претендовали, а у местных властей до определённого времени попросту не хватало ресурсов, чтобы им заниматься. Частная инициатива, подкреплённая обещаниями поделиться с кем нужно, резко изменила расклады. В систему не только доставили генератор гиперворот, но и отправили на их охрану пару корветов.