Когда совсем рассвело, уставшие люди устроили перерыв в уборке. К тому моменту Ваня и Лиза уже уснули на кровати родителей в обнимку с телефонами: сказалась бессонная ночь. Конечно, Игорю тоже спать хотелось. Да и Алиса тихонько зевала. Но на улице утром начало сильно холодать, и законопатить щели хотелось сразу.
– Зачем ему вообще уничтожать узел? – спросила Алиса. – Ведь хтон тогда тоже погибнет… Или нет? Я ведь правильно понимаю: Хаос уничтожает всё?
– Тут у тебя две ошибки, – заметил Эрин. – Первая заключается в том, что ты, Алиса, думаешь, будто Хаос что-то уничтожает. А он может только растворить в себе.
– Но сначала нужно уничтожить? – уточнил Игорь.
– Нет, не нужно… Порядок предполагает взаимосвязь между материей и энергией. Хаос не предполагает даже разделения между материей и энергией. Сам по себе Хаос – это естественное состояние всего, что существует. Вынь из твоего или моего мира физические законы – и тут же получишь первозданный Хаос.
Эрин немного помолчал. Видимо, ждал вопросов, но не учёл усталость собеседников, а потому пояснил сам:
– Чтобы вернулся Хаос, достаточно лишить всё вокруг Порядка. Порядок – это вечная борьба против Хаоса. Но сам по себе Хаос ни с кем не воюет. Он ничего не разрушает, он ничего не созидает. Он просто есть.
– Получается, хтон – это не Хаос!.. – неожиданно догадался Игорь.
– Правильно! Хтон – это порождение Хаоса и бывшее создание Порядка. Чтобы достичь своих целей, ему даже не обязательно уничтожать узел. Достаточно его захватить. Есть целые хтонические области осколков и узлов. Там живут хтоны и порождения, у них даже есть свои иерархии.
– Зачем это Хаосу? – удивился Игорь.
– Хаос не имеет необходимости, – поправил его Эрин. – Хаос просто есть. Поймите вы, это мы ведём войну, а Хаос с нами не воюет. Он просто заполняет то, в чём не осталось Порядка. А хтоны, хоть и подчинились Хаосу, но остаются в своей основе упорядоченными существами. И порождения, кстати, тоже. И если их воля диктует им оставить себе кусочек Порядка, то так и будет. Просто они могут разрушить осколок или узел. А мы, создания Порядка, не можем.
– Совсем не можем? – уточнила Алиса.
– Не став хтонами, конечно!.. – согласился с вопросом Эрин. – Уничтожение даже самого маленького осколка, если оно было сознательным, превратит любое создание Порядка в порождение Хаоса. Игорь, вот что ты видел перед тем, как очнуться?
– Как ты пытался принести в жертву Веру, – признался Игорь, вздрогнув.
– Что за бред, милый? – удивилась Алиса. – Он же от тебя её защищал… Ты вскочил, взял нож и принялся…