Следующий кластер оказался очень удалённым. За утро нюхач и его помощник миновали ещё шесть групп ферм, но, как выяснилось, надо было идти ещё дальше. И дорога в таком захолустье стала непостоянной: оглянувшись назад, Игорь внезапно обнаружил, что не узнаёт местность за спиной. Слишком уж зыбким был узел в этом месте…
Не став рисковать, Эрин организовал привал на обед по всем правилам: начертил и вырезал знаки, перепроверил всю еду. В общем, как будто в сплошном тумане собрался отдыхать.
– Жалоба поступила от некоего Андрея «Кабана» Попова. Фермер жаловался на сильные эманации на территории его фермы, – Эрин как раз разлил чай по кружкам, а затем принялся объяснять суть следующей заявки. – Пишет, что Хаос прорывается с территории соседа, но его сосед говорит, что у него всё в порядке.
– Тоже выращивает кровоцвет? – ехидно уточнил Игорь.
– Уже, знаешь ли, не удивлюсь… – ответил Эрин, поморщившись и явно не оценив шутку. – Хотя, скорее всего, причина скучная и неинтересная. Заселилось какое-то слабенькое порождение и прячется. А от него и проблемы исходят… Во всяком случае, пару дней назад я бы назвал эту причину единственно возможной. А сейчас, конечно, сомневаюсь…
– Слушай, а тогда почему это порождение не нападает? – удивился Игорь. – Когда мы из своего мира только попали на узел, и нас ночью атаковали, порождения Хаоса не особо могли себя сдерживать!
– От вас, новичков, за версту Порядком несло. Никаких амулетов, никакой защиты… Такое, конечно, они выдержать не в состоянии. А вот на фермах, знаешь ли, порождения могут сидеть месяцами, никак себя не проявляя… – Эрин сделал глоток, посмотрел в чашку и добавил. – Кофе ваш – дерьмо! А вот чай – это дело!..
До нужного кластера добирались ещё часа два. Ближе к фермам на дороге стало немного поспокойнее. И туман появлялся реже. Игорь даже подумал, что, видимо, не такие уж там, впереди, сильные эманации. Но ошибся…
Он понял это сразу, как только их отряд вышел на дорогу, ведущую внутрь кластера. Поля, раскинувшиеся справа и слева, не просто выглядели неровными. По ним как будто артиллерия прошлась. И те редкие клочки земли, где пробились побеги озимых, казались грустными островками в бушующем море.
– Ох, не нравится мне это!.. – пробормотал Эрин, сверяясь с картой. – Вот тут дорога должна начать изгибаться, а она…
Нет, дорога, конечно, изгибалась, но совсем не так, как показано на карте. Приличные дороги так себя вообще не ведут. Такое необузданное выписывание кругов возможно исключительно в психиатрической больнице. Однако и там пациенты всё-таки предпочитают между двумя точками перемещаться по кратчайшему маршруту…