Заговор против Павла I возглавили люди, которым император, при всей его подозрительности, вполне доверял. Инициатором и вдохновителем стал 29-летний вице-канцлер империи Никита Петрович Панин (1770–1837) — сын генерал-аншефа П.И.Панина (1721–1789), усмирителя Пугачева, и племянник канцлера Н.И.Панина (1718–1783), который в 1760–1773 гг. был воспитателем цесаревича Павла. После того как в ноябре 1800 г. Н.П.Панин из-за своего англофильства подвергся опале, возглавил заговорщиков граф П.А.Пален, петербургский военный губернатор. В ядро заговора входили также отставной генерал-лейтенант барон Л.Л.Беннигсен (см. примем, ниже) и бывший фаворит Екатерины светлейший князь Платон Зубов со своими братьями графами Валерианом (1771–1804) и Николаем (1763–1805). К ядру заговора примкнули также с десяток генералов и полсотни офицеров. Среди них были командиры гвардейских полков: Преображенского — генерал П.А.Талызин, Семеновского — генерал Л.И.Депрерадович (см. примем, ниже), шеф Кавалергардского полка генерал Ф.П.Уваров (1773–1824), генерал-майор В.М.Яшвиль (см. примем, ниже), полковники П.М.Волконский (1776–1852), И.М.Татаринов (см. примем, ниже), И.Г.Вяземский (см. примем, ниже), А.В.Запольский (1768–1813), штабс-капитаны Я.Ф.Скарятин (см. примем, ниже) и Д.Н.Болотовский (1775–1852), полковые адъютанты А.В.Аргамаков (см. примем, ниже) и Е.С.Горданов (см. примем, ниже), поручики К.М.Полторацкий (см. примем, ниже) и С.Н.Марин (1776–1813) — всего около 60 человек. Прямое отношение к заговору имел и английский дипломат лорд Чарлз Уитворт (1752–1825), в 1788–1800 гг. посол в Санкт-Петербурге, подстрекавший и, вероятно, субсидировавший заговорщиков.
Беннигсен, Леонтий Леонтьевич (Левин Август Готлиб Теофил; 1745–1826) — русский военачальник, уроженец Ганновера; генерал от кавалерии (1802), граф (1813); на русской службе с 1773 г.; участвовал в войнах времен правления Екатерины И; в 1798 г. был произведен в генерал-лейтенанты, но полгода спустя, попав в опалу, был уволен в отставку; стал одним из руководителей заговора, в результате которого был убит Павел I; 15 марта 1801 г. снова был принят на службу, а 11 июля 1801 г. отправлен в почетную ссылку — на должность Виленского генерал-губернатора; в 1806–1807 гг. неудачно командовал русской армией в войне с Францией; в 1812 г. — начальник Главного штаба русской армии; отстранен от должности за интриги против М.И.Кутузова; в заграничных походах 1813–1814 гг. командовал армиями; в 1818 г. вышел в отставку и с тех пор жил в Ганновере; оставил мемуары. Семеновский полк, один из старейших полков русской армии, был создан в 1683 г. в подмосковном селе Семеновском; с 1700 г. стал именоваться лейб-гвардии Семеновским полком; расформирован в 1918 г.