Сын стоит на алтаре, мать держится рядом, моля Бога. Стрельцы бросаются, выламывают врата алтаря, видят царевича; один из них хватает ребенка и заносит над его головой саблю…
Но голову эту хранит в своих целях Провидение: на пороге появляются всадники, верхом устремляются в церковь и останавливают руку стрельца.
Петр спасен!
Тогда Софья, боясь, что ее обвинят в братоубийстве, провозглашает Ивана и Петра царями, а себя назначает правительницей.
Царица Наталья, дрожа от страха, привозит сына в Кремль, где с ним обходятся почти как с государем.
Однажды, во время своего пребывания с 1682 по 1686 годы в этой древней царской крепости, Петр услышал во дворе отчаянные крики; он отворил окно и увидел, как стрелец дерет за уши какого-то мальчишку, продававшего пирожки.
Этот продавец пирожков был почти одного возраста с юным царем. Петр велел сказать солдату, что мальчика следует отпустить, а мальчику приказал передать, чтобы он поднялся к нему. Мальчишка, отличавшийся веселым нравом, без робости предстал перед юным государем и с остроумнейшим шутовством ответил на все его вопросы. Выяснилось, что нового знакомого Петра зовут Александр Меншиков и что он сын крестьянина, торгующего пирожками в собственной лавке на кремлевской площади.
Вот уже год или два, как отец, рассудив, что сына пора приучать к делу, отправляет его в в город торговать с лотка; мальчику пришла в голову мысль войти во двор Кремля, стрельцу — надрать ему уши, а царю — позвать его к себе: вот и вся история бедного парнишки. Он даже сам не знал в точности свой возраст, ведь в то время в России не велись записи рождений и смертей.
Вот тогда у Петра и появилась мысль исправить это упущение.
Мальчишке, как уже говорилось, было на вид лет тринадцать-четырнадцать, то есть они с Петром были ровесниками.
Юный царь, которому он понравился, тут же ввел его в число своих пажей и приблизил к себе. Позднее продавец пирожков стал всемогущим князем Меншиковым.
Но не лучше ли было для него никогда не вступать во двор Кремля?
Вскоре после этого события, которое было столь незначительным само по себе, юный царь, гуляя в Измайлове, загородном имении своего деда Михаила, обнаружил брошенную лодку.
Это был вельбот, предназначенный для плавания как на веслах, так и под парусом.
— Почему эта шлюпка сделана иначе, чем те лодки, какие я вижу на Москве-реке? — спрашивает подросток у своего учителя математики Тиммермана.
— Потому что она сделана для того, — отвечает учитель, — чтобы ходить на ней и на веслах, и под парусом, а на тех лодках ходят только на веслах.