Петр побеседовал с ним несколько минут. Это был пьемонтец французского происхождения, чья семья жила сначала в Турине, а потом в Женеве. Он приехал в Россию с полковником Фростеном, добившимся от царя Алексея поручения набрать солдат в Бельгии, но, когда оба искателя приключений прибыли вместе с солдатами в Архангельск, царь Алексей уже умер и Россия переживала смуту. Комендант Архангельска оставил полковника Фростена, Лефорта и их солдат в жесточайшей нужде. И тогда каждый решил действовать в одиночку. Преодолевая тысячи опасностей, наименьшей из которых была голодная смерть, Лефорт добрался до Москвы и там представился датскому посланнику, взявшему его к себе секретарем.
Вот этот секретарь, чей ум сразу же оценил датчанин, и был представлен царю Петру.
Юный государь счел своей обязанностью оплатить долг отца и предложил Лефорту отправиться в Преображенское.
Тот согласился.
Под руководством Лефорта село, куда был удален Петр, превратится в военную школу: его пятьдесят товарищей станут офицерами полка, который по имени села будет называться Преображенским.
Но, прежде чем стать офицерами, товарищи Петра послужат в солдатах. Царь станет служить так же, как они, и пройдет все чины, но получит их лишь тогда, когда они окажутся честно им заслужены. Он будет последовательно барабанщиком, солдатом и офицером.
Он сам, в тачке, сделанной собственными руками, будет возить землю для насыпи редута; затем, когда редут построят, он, как и все другие, будет по ночам стоять возле него на часах, а после штурмовать его как простой сапер и топором крушить ворота, которые были построены им с таким трудом.
В этих военных учениях, закаляя тело и укрепляя душу, Петр достигает своего семнадцатилетия.
К этому времени юноша уже около шести футов ростом, и ему еще предстоит подрасти; он искусно управляет лодкой, владеет оружием всех родов, орудует топором, как самый ловкий плотник; вытачивает, режет по дереву, чертит; говорит по-русски, по-голландски и по-немецки.
Нужен лишь благоприятный случай, чтобы явить себя миру.
И такой случай представился.
Царевна Софья, воспользовавшись отсутствием Петра, женила слабоумного Ивана. Чтобы отстранить Петра от престола, жену Ивана представляют беременной, хотя этого просто не могло быть.
Однако Петр выдвигает свои возражения.
В ответ на эти возражения против него двинулись шестьсот стрельцов.
Петр, вовремя предупрежденный, собирает своих соратников, которыми командует Лефорт, и бежит в тот самый Троицкий монастырь, где однажды уже была чудесным образом спасена его жизнь.