Придет день, когда Ментиков, которого он сделал генерал-аншефом, откажет ему в звании полковника и назначит вместо него офицера, в большей степени заслужившего этот чин.
Правда, позже, за победу при Полтаве, царь будет произведен в генерал-майоры и, наконец, после морского сражения станет вице-адмиралом.
Российский самодержец будет воспринимать себя как настоящего императора, лишь когда, победив других, он победит себя самого.
Однако в этой битве он обретет гибель, хотя и успеет, подобно Эпаминонду, выиграть сражение.
Пока он осаждает Азов, умирает бездетным брат Иван; таким образом, Петр теперь единоличный обладатель престола.
Есть еще, конечно, царевна Софья, но с нее не спускают глаз.
Петр одержал двойную победу: взял Азов и разбил турецкий флот.
И теперь его заботой становится устройство торжества по этому поводу: по примеру Помпея и Цезаря в Риме он пожелал вернуться в Москву как победитель. Царь приказал возвести триумфальные арки, но не в честь самого себя, а в честь победы. Под этими триумфальными арками прошли Шереметев, Гордон, Лефорт, солдаты, выигравшие сражение на море, — ибо царь хотел основать прежде всего именно морскую державу, — затем прошествовали прочие старшие офицеры сухопутной армии, в рядах которой, как уже было сказано, он занял лишь свое место капитана бомбардиров.
Итак, мир с Китаем заключен, а турки разбиты. Теперь можно посетить Европу.
Но прежде нужно рассчитаться с двумя долгами.
Царь велит перевезти ботик Брандта на большое озеро поблизости от Троицкого монастыря.
Именно это суденышко находится в наши дни возле Петропавловской крепости, рядом с домиком Петра. Благодарные потомки почитают ботик как реликвию и называют «дедушкой русского флота».
Кроме того, Петр велит написать портрет солдата, имя которого первым было занесено в списки Преображенского полка — полка, являющегося, в свою очередь, дедушкой русской армии.
Гравюра с этого портрета до сих пор находится в Императорской библиотеке.
Имя солдата — Бухвостов.
Наконец, в 1697 году царь уезжает за границу, но, подобно тому как в триумфальном шествии он участвовал всего лишь как бомбардир, на этот раз он занимает место в свите трех своих послов.
Эти три посла — Лефорт, его адмирал; Головин, только что подписавший мирный договор с Китаем, и Возни-цын, статс-секретарь, давно уже исполнявший его поручения при иностранных дворах. В свите этих послов состояли четыре первых секретаря, двенадцать дворян, шесть пажей и пятьдесят гвардейцев — офицеров и солдат Преображенского полка.
При самом Петре состояли лишь камердинер, ливрейный лакей и карлик.