Охранять Москву остались: Гордон и его двенадцать тысяч наемников, совершивших чудеса при осаде Азова, — в качестве военной власти; и боярин Ромодановский, то есть Россия, воплощенная в одном из своих сынов.
Что бы ни произошло, царь может положиться на двух этих людей: ради него они пойдут на смерть.
Посольство проезжает Померанию, Берлин, затем поворачивает к Миндену, посещает Вестфалию и прибывает в Амстердам.
Петр приезжает туда на две недели раньше своих послов и сначала поселяется в доме Ост-Индской компании, но, чтобы не быть, как ему кажется, слишком на виду, вскоре перебирается в небольшой домик на верфях адмиралтейства. Затем в одежде лоцмана он едет в Саар-дам и под именем мастера Питера поступает на службу к корабельному строителю.
Время от времени он отлучается в Амстердам, чтобы заняться анатомией у Рюйша и физикой у Витсена.
Мы уже рассказали о поездке царя в Англию, знакомстве с Вильбоа и о том, каковы были последствия этого знакомства в отношении императрицы Екатерины.
И вот, находясь в Англии, царь узнает, что стрельцы, которых он удерживал на Украине, взбунтовались, подстрекаемые царевной Софьей, покинули свои гарнизоны, двинулись на Москву и оказались разбиты Гордоном в двух стычках.
В первой они оставили на поле боя семь тысяч убитых, а во второй восемь тысяч из них сложили оружие.
Петр был вне себя от радости: итак, грозное ополчение полностью разгромлено. Он устремляется в Москву. Но каким же образом из тридцати пяти — сорока тысяч стрельцов осталось всего семнадцать — восемнадцать тысяч?
Они были истреблены в результате хитроумного расчета Петра.
Прежде всего, в сражениях с турками стрельцов неизменно ставили в первые ряды как лучших солдат, и поэтому их было убито более чем достаточно. Правда, офицерам полагалось пополнять свои части, но Петр, обычно весьма строгий к соблюдению правил, закрывал глаза на то, что ряды этой привилегированной гвардии поредели, а поскольку командирам по-прежнему выдавалось жалованье на сорок тысяч человек, хотя на самом деле личного состава оставалось не более семнадцати-восемнадцати тысяч, они не считали необходимым быть в этом отношении щепетильнее самого государя.
И потому на место выбывших стрельцов никого не набирали.
Петр так спешил на обратном пути, что он въехал в Москву через одну из городских застав в то самое время, когда пленных стрельцов вводили туда через другую. Представился случай раз и навсегда покончить с этими разбойниками, и царь не упустил его.
Он приказал вести судопроизводство по процедурам, применявшимся в отношении убийц.