Таким образом, одному из потомков стрельца, спасенного Петром Великим, суждено было сделать Великой и Екатерину!
Вместе с молодым Орлом пощадили еще трех стрельцов, но лишь на время и для того, чтобы позже подвергнуть их казни еще более ужасной.
Эти трое были авторами прошения, призывавшего на царство Софью, сестру царя, которая всю жизнь замышляла против него козни.
Мы уже говорили, что Софью заточили в монастырь.
Троих стрельцов повесили на виселице, возведенной прямо напротив ее кельи.
В руку одного из повешенных вложили прошение.
Виселица стояла так близко к келье, что рука с письмом, окоченев, просунулась в окно царевны.
Петр приказал, чтобы все так и оставалось, пока рука и тело повешенного не сгниют и не рассыплются в прах.
Это зрелище излечило царевну от любых новых попыток к бунту. Она попросила разрешения постричься в монахини и, сменив свое имя, столь печально прославившееся, называться Марфой.
Обе ее просьбы были удовлетворены.
Она умерла монахиней в 1704 году.
Как уже было сказано, во время первого сражения со стрельцами Гордон перебил из десяти тысяч человек семь тысяч. Три тысячи бежали и рассеялись по стране.
Однако царь желал полного истребления стрельцов.
Под страхом смертной казни он запретил во всех пределах российской державы не только предоставлять убежище беглецам, но и подавать им пищу.
Ни куска хлеба тем, кто умирает с голоду, ни глотка воды тем, кто умирает от жажды. Трупы этих несчастных находили на дорогах, в лесах и степях.
Жен и детей казненных высылали в самые дикие и пустынные местности России. Семьям бунтарей и их потомкам было запрещено покидать места поселений.
Чтобы запечатлеть память об этой небывалой казни, Петр повелел поставить на больших дорогах граненые каменные столбы, на которых были начертаны сведения одновременно о преступлениях и наказаниях виновных.
Позже этому примеру последовали Махмуд в отношении янычар и Мухаммед-Али в отношении мамелюков.
Как уже говорилось, главной заботой Петра I было найти предлог для войны со Швецией.
Одна лишь эта держава могла отдать ему порт на Балтике.
К несчастью, как раз в это время умирает в возрасте сорока шести лет Лефорт, правая рука царя. Петр находит — или полагает, что нашел — замену ему в лице того самого князя де Круа, историю которого мы рассказали, проплывая мимо Ревеля.
Петр повелел оказать своему генерал-адмиралу величайшие почести и следовал в погребальном шествии, держа в руке пику, позади капитанов, в чине простого поручика, который он взял себе в полку покойного генерала.