— Товарищи! — произнес Сталин, встав с бокалом и взглянув в сторону двух женщин, скромно сидящих где-то в конце необъятного стола. Это был второй тост, — после славословий в его честь.
— Товарищи! Поднимем бокалы и выпьем за тех, кто навсегда с нами, но не может быть здесь, — за славных соколов Валерия Чкалова и Анатолия Серова, а также за их супруг.
Подошел к нам, пожал руку мне и Ольге Чкаловой и чокнулся. Так же просто повернулся и пошел обратно с серьезным, но не печальным лицом.
Сердце у меня забилось, комок к горлу подступил, и думаю: только б не заплакать. Встаю, попросила у Вячеслава Михайловича слова. Он сказал:
— Слово товарищу Серовой.
Немножко передохнуло и говорю:
— Мне тяжело было пережить мое самое большое горе в жизни. Я носила тогда в себе ребенка, и если бы не чувствовала вашу заботу, внимание, поддержку, я бы, наверное, не пережила утраты. Мой сын маленький, ему только три с половиной месяца, он сам не может сказать, поэтому я говорю вам от его имени такое спасибо, какое только может выразить человек. За вас любой из присутствующих здесь отдал бы жизнь, но вы таких слов не одобряете. Поэтому я постараюсь выполнять свою маленькую работу так, чтобы заслужить ваше внимание и пожатие вашей руки. Желаю вам еще много лет жизни на радость людям.
Иосиф Виссарионович опять встал и протянул рюмку ко мне.
Я встала, пошла за его стол. От волнения рука моя дрожала, и вино плескалось на пол. Иосиф Виссарионович пожал мне руку и ласково сказал:
— Не волнуйтесь, ничего не поделаешь, надо держаться. Крепитесь, товарищ Серова, мы поможем.
Слезы застилали мне глаза, я не видела, как дошла до своего стола. Сидевший рядом Ширшов налил мне воды и помог успокоиться. В семь часов я ушла, потому что малыш меня ждал дома.
Этого дня не вычеркнуть из памяти до самых последних дней моей жизни. (Цитируется по книге 3. Чалой «Анатолий Серов.)
«Маленькая работа» действительно ждала Валентину Серову. Она начинала сниматься в «Весеннем потоке», в театре предложили несколько ролей... На широкие экраны вышел фильм «Девушка с характером» — не первый по счету, но первый, прославивший ее как актрису.
Ее песенка покорила буквально всех:
Если я ушла из дома,
Нелегко меня найти
У меня такой характер —
Ты со мною не шути!
Уже в 1939 году на нее оглядывались на улицах, провожали взглядами, поджидали у подъезда и у входа в театр. Ей дарили цветы, просили автограф. Фильм «Девушка с характером» смотрели не по одному разу, и причем все. В кинотеатрах — очереди. Катя Иванова — настоящая героиня страны. «Третья блондинка советского экрана» — после Орловой и Ладыниной, Серова тем не менее была другая. Чувствовалась в ней какая-то слабость и нежность. Она не казалась защищенной, уверенной в себе и все понимающей девушкой. За текстом роли, за оптимизмом слов и поступков героини проступали сомнения, несообразности...