— А Тимоха? — задала я вопрос.
Тетка помрачнела.
— Не договорились?
— Я пыталась объяснить… странный он человек.
— Беспальный?
— Он самый, — тетка смахнула ладонью крошки, которые отправила в рот. — С ходу стал кричать, что жаловаться будет… я с Евдокимом пошла.
— А…
— И Игорек с нами, да только… не помогло. Евдоким велел не мешаться. Мол, насильно мил не будешь, и если человеку невдомек, что с иными силами играть не след, то так оно и будет.
— А Тимоха?
Оно-то, может, и враг он заклятый Васяткин, а… случись чего? Что тогда?
— Может, обойдется, — без особой надежды сказала тетка.
— Может, — я отвернулась и как-то… как-то грустно стало.
За всех.
— Мы с Василисой сегодня к бочагу этому сходим, поглянем. Может, заговор поставим какой? — тетка задумалась, а я не торопила её. Так и сидели, молча.
Потом молчать надоело.
— А что там было.
— Где?
— Усадьба эта. Чья она?
Тетка вздохнула и показалось, что не ответит, найдет повод, отговорится делами или вовсе отмахнется, как оно в детстве случалось.
Но нет…
— Потемкинская.
— Того самого? — а что, историю я всегда любила, и тем удивительнее было узнать, что история эта здесь, руку протяни.
— Не совсем. Мужу сестры его родной принадлежала. В истории он мало известен. Обыкновенным человеком был. Жил себе тихонько. Женился. Жена ему пятерых дочек нажила, а потом и отошла в родах. Он же растил, как умел, да только заболел после. И чуя, что вот-вот отойдет, написал письмо родственнику, просил, чтобы приглядел тот за дочерьми, чтобы устроил жизнь их.
— И устроил?
— Устроил… приехал, забрал, увез в Петербург. Многие им завидовали. Пока младшенькая не вернулась в отцовский дом. Тот уже стал приходить в упадок, ибо для содержания его деньги надобны, а откуда им было взяться?
Тетка поднялась, чтобы вновь наполнить кружку духмяным травяным чаем. Я покачала головой. В меня больше не влезет.
— Ты уже большая… в общем, приехала девица не просто так, но в интересном, как говорится, положении. И родила. А после родов случилось с нею такое, что говорить она стала. От стресса, видать. Или накипело. Много говорила… про то, как дядюшка родной племянниц встретил, приветил, ко двору представил, устроил в ближний круг императрицы-матушки… и что просил за это немного. Толику женского тепла.
Меня замутило.
— И знать об этом знали… времена были такие, что не больно-то о морали задумывались. Ты не верь, если станут говорить, будто прежде люди иными были, совестливыми да честными. Они всегда одинаковые, одни совестливые, другие — как придется. Так вот, паче всех он младшенькую выделял