Однако благотворные последствия этого эпизода не заставили себя ждать. Во-первых, Кэролайн оказалась совершенно права: спрос на «здоровые» капкейки и впрямь существовал.
«Капкейки Кэролайн», дополненные и исправленные Иззи, – клюквенные кексы с яблочным соусом и изюмом, украшенные либо пожарной машинкой, либо розовым зонтиком, – стали пользоваться популярностью среди матерей, не желавших, чтобы их ребенок становился рабом сахара. Иззи добросовестно включила в список продуктов килограмм моркови, а излишки каждый вечер забирала домой. Кэролайн искренне полагала, что морковь необходима для капкейков по ее рецепту. Из-за этого Хелена и Ашок теперь ели много овощного супа. Молодой человек почти переехал к ним жить. Хелена объяснила, что в комнате, которую выделяют одиноким врачам, даже крысе было бы неуютно. Применения сычужному ферменту Иззи так и не нашла.
Ну а во-вторых, Луис начал с подозрением относиться ко всем капкейкам в кафе, и его вторые завтраки в «Капкейке» ушли в прошлое. Мальчику это нисколько не повредило. Теперь, когда рабочего времени у Кэролайн прибавилось, Луис каждый день вприпрыжку бежал к автобусной остановке вместе с мамой, – результаты не заставили себя ждать, и второе взвешивание прошло без сучка без задоринки. Но Перл и Кэролайн было все равно: они с удовольствием порвали и это письмо от службы здравоохранения.
Три недели спустя Перл пришла в кафе и увидела, что Кэролайн застыла, неподвижно склонившись над прилавком.
– Что случилось?
Кэролайн не смогла ответить. Она будто окаменела.
– Что с тобой, дорогая?
– В-все н-нормально, – наконец, заикаясь, произнесла Кэролайн.
Перл мягко, но решительно развернула ее к себе:
– Давай выкладывай.
Безупречный макияж Кэролайн оказался размазан, драматичные разводы туши стекали по лицу.
– Что тебя расстроило? – спросила Перл.
Она по собственному горькому опыту знала, что боль от потери мужчины порой накрывает в самые неожиданные моменты, даже когда не вспоминаешь о нем несколько дней подряд. Например, однажды Перл проезжала на автобусе мимо Клэпхем-Коммон и вспомнила, как они с Беном однажды устроили там пикник. Перл тогда недавно забеременела и радовалась, что теперь она не просто толстая женщина, а женщина в положении, хотя ее груди вымахали прямо-таки до гигантских размеров, от чего Бен пришел в восторг. Они сидели на траве в парке и ели курицу, Бен рассказывал, каким будет его сын и кем он станет, когда вырастет, а Перл глядела на голубое небо над их головами, и ей было так хорошо и спокойно, как никогда раньше. С тех пор она туда не ходила.