– Не в этом дело. Просто ты из-за него столько страдала, и…
– По-твоему, я не заслужила такой любви, как у вас с Ашоком? Ну конечно, кому я нужна?! А если нужна, значит у мужчины корыстный интерес!
Хелена не ожидала от Иззи такой яростной вспышки. На подругу это было не похоже.
– Я не в том смысле…
– Правда? А получилось в том. Или думаешь, что Иззи размазня, говори ей что хочешь, все равно не ответит? По-твоему, я тряпка?
– Нет, конечно!
– Ну, хоть в одном ты права. Я не тряпка.
Иззи встала и вышла из бара.
А на другом конце города Перл во все глаза уставилась на Бена.
– Нет, так нельзя, – произнесла она.
– Что тебе не нравится? – спросил Бен; Луис весело играл в паровозики у его ног. – Всего-то заскочил к вам, чтобы твоя мама мне пуговицу пришила.
Перл хмыкнула.
То, что Бен сидел у них в квартире по пояс голый, а ее мама склонилась над шитьем при свете недавно купленной лампы, Перл отнюдь не радовало. Он запросто мог бы попросить свою маму или даже пришить пуговицу сам, не будь он таким лентяем. Но Перл его раскусила.
– Может, сходите куда-нибудь выпить, пока я не закончу? – предложила мама Перл; она одновременно и курила, и пришивала пуговицу: ловкость, достойная восхищения. – За Луисом я присмотрю, – прибавила она.
– Луис пойдет выпить, – объявил малыш со своим характерным выразительным кивком.
– Луису пора спать, – возразила Перл.
Кэролайн была глубоко шокирована, узнав, что Луис укладывается спать одновременно с мамой. Перл старалась не показывать вида, но ее это неприятно удивило, и теперь она усердно приучала сына к правильному режиму дня.
– Нет-нет-нет! – возразил Луис. – Нет-нет-нет! Пасиба, – немного подумав, прибавил он. – Нет, пасиба, спать не буду.
– Идите, – велела мама. – Я его уложу.
Если они уйдут, Луис скорее уснет, а иначе не миновать истерики.
– У меня в сумке футболка, – прибавил Бен. – Хотя могу и так пойти.
– Я тебе не запасной аэродром! Между прочим, у меня и без тебя есть с кем в бар сходить.
– Знаю, – кивнул Бен. – Надень красное платье. То, которое бедра обтягивает.
– Вот его уж точно не надену! – категорично заявила Перл.
Когда она в последний раз куда-то ходила с Беном в этом платье… Короче говоря, голодных ртов дома и так хватает.
У двери крошечной квартирки Бен предложил Перл опереться на его руку. Мама проводила их долгим взглядом. Луис громко выражал недовольство тем, что родители собрались уходить без него. Но Перл все это проигнорировала.
– Что случилось, моя принцесса? – спросил Грэм, когда Иззи вернулась домой.
Иззи опустила глаза.
– Да так, женские проблемы, – произнесла она.